Manganknollen: der Alleingang der USA in der Tiefsee

Am 19. November will die US-Behörde für Meeresmineralien zum ersten Mal Meeresboden versteigern, gut 125.000 Quadratkilometer vor Amerikanisch-Samoa. Bis Mitte Dezember entscheidet die Ozeanbehörde NOAA nach Angaben von The Metals Company über den nächsten Schritt zu einer Abbaugenehmigung in internationalen Gewässern. Die Internationale Meeresbodenbehörde in Kingston, zuständig für diese Gewässer, hat bis heute kein Regelwerk für den Abbau beschlossen.

Auf dem Grund des Pazifiks liegen in 3.000 bis 6.000 Metern Tiefe Knollen aus Mangan, Nickel, Kupfer und Kobalt, verstreut wie Kartoffeln auf einem Acker. Allein in der Clarion-Clipperton-Zone zwischen Mexiko und Hawaii schätzt die Meeresbodenbehörde ihre Menge auf rund 21 Milliarden Tonnen.

Die USA haben das Seerechtsübereinkommen der Vereinten Nationen nie unterzeichnet. Sie stützen sich auf ein eigenes Gesetz von 1980.

Deutschland gehört zu den 46 Staaten, die laut der Deep Sea Conservation Coalition eine Pause oder ein Verbot unterstützen. Zugleich hält die Bundesanstalt für Geowissenschaften und Rohstoffe seit 2006 eine Explorationslizenz über 75.000 Quadratkilometer in genau diesem Knollengürtel, die die Meeresbodenbehörde im Juli 2026 um fünf Jahre verlängert hat.

Angeberwissen in fünf Fragen

Wissenstest

Von der Challenger zur Auktion

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1 Wie schnell wachsen Manganknollen auf dem Meeresboden? Aufklappen ↓

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Richtig: B. Große Knollen sind viele Millionen Jahre alt.

Aeinige Millimeter im Jahr BMillimeter bis wenige Zentimeter in einer Million Jahre Ceinige Zentimeter im Jahrhundert

2 Was gab die CIA 1974 als Zweck der Hughes Glomar Explorer aus? Aufklappen ↓

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Richtig: A. Tatsächlich barg das Schiff Teile eines gesunkenen U-Boots. 1979 testete es wirklich ein Sammelfahrzeug für Knollen.

AManganknollen fördern Bnach Öl bohren CWale zählen

3 Wie viele Staaten unterstützen laut Deep Sea Conservation Coalition eine Pause oder ein Verbot? Aufklappen ↓

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Richtig: B. Deutschland gehört dazu, die USA nicht.

A12 B46 C98

4 Welches Metall macht nach den Preisannahmen von The Metals Company den größten Teil vom Wert einer Tonne Knollen aus? Aufklappen ↓

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Richtig: C. Nach unserer Berechnung entfallen 44 Prozent auf Nickel, obwohl die Knollen im Lizenzgebiet NORI-D nur 1,4 Prozent davon enthalten.

AMangan BKobalt CNickel

5 Seit wann hält Deutschland eine Explorationslizenz für Manganknollen im Pazifik? Aufklappen ↓

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Richtig: B. Die Meeresbodenbehörde verlängerte sie im Juli 2026 um fünf Jahre.

Aseit 1994 Bseit 2006 Cseit 2021

Quelle: Dr. Web Fachartikel „Manganknollen: der Alleingang der USA in der Tiefsee“

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Was sind Manganknollen und wie entstehen sie?

Manganknollen sind Klumpen aus Mangan- und Eisenoxiden, die am Grund der Tiefsee in 3.000 bis 6.000 Metern liegen. Sie wachsen um einen Kern, etwa einen Haifischzahn, und legen in einer Million Jahre nur Millimeter bis wenige Zentimeter zu. Wirtschaftlich zählen neben Mangan vor allem Nickel, Kupfer und Kobalt.

Die Metalle stammen aus dem Meerwasser und aus dem Porenwasser des Schlamms darunter. Lagert sich das Material direkt aus dem Meerwasser ab, wächst eine Knolle laut dem Kieler Forschungszentrum GEOMAR höchstens 10 Millimeter in einer Million Jahre. Zieht sie es aus dem Porenwasser, sind es 10 bis 100 Millimeter. Wie bei Baumringen legen sich die Schichten um den Kern.

Eine Knolle von 15 Zentimetern kann 15 Millionen Jahre alt sein.

Die Zusammensetzung schwankt je nach Meeresbecken. In der Clarion-Clipperton-Zone bestehen die Knollen im Schnitt zu 28,4 Prozent aus Mangan, zu 1,3 Prozent aus Nickel, zu 1,0 Prozent aus Kupfer und zu 0,2 Prozent aus Kobalt. Der Rest sind vor allem Sauerstoff, Silizium und Eisen. In Spuren stecken Seltene Erden, Molybdän und Lithium.

Quelle: GEOMAR, Factsheet Manganknollen, nach Hein und Petersen, World Ocean Review 3.

Die Clarion-Clipperton-Zone ist etwa so groß wie Europa. Die Meeresbodenbehörde schätzte 2010 die Knollen in ihrem Untersuchungsgebiet auf 21,1 Milliarden Tonnen. GEOMAR rechnet daraus konservativ mit mehr als 6 Milliarden Tonnen Mangan, 270 Millionen Tonnen Nickel, 230 Millionen Tonnen Kupfer und 44 Millionen Tonnen Kobalt.

Reserven im Sinne der Statistik sind das nicht. Der US-Geologiedienst USGS führt die Knollen als Ressource, weil niemand sie bisher wirtschaftlich fördert. Für ein einzelnes Lizenzgebiet, NORI-D, weist The Metals Company in einer Vorstudie von 2025 rund 51 Millionen Tonnen wahrscheinliche Reserven aus.

Auf und zwischen den Knollen lebt mehr, als Forscher lange dachten. Eine Studie um Diva Amon fand 2016 in einem britischen Lizenzgebiet rund die Hälfte der Tierformen ausschließlich auf Knollen, weil sie festen Grund brauchen. Muriel Rabone vom Natural History Museum in London verzeichnete 2023 für die gesamte Zone 5.578 Arten, nach ihrer Schätzung zu 88 bis 92 Prozent neu für die Wissenschaft.

Ein Befund von 2024 ist umstritten. Andrew Sweetman und sein Team maßen in Kammern auf dem Meeresboden, dass der Sauerstoff binnen zwei Tagen auf mehr als das Dreifache stieg, und führten das auf die Knollen zurück. Die Fachzeitschrift Nature Geoscience prüft seit April 2026 Bedenken gegen den Artikel. Mehrere Autoren einer Gegenschrift vom Dezember 2025 haben nach eigenen Angaben Verbindungen zu The Metals Company. Das Unternehmen hatte laut Medienberichten auch Sweetmans Forschung teilweise mitfinanziert.

Ein Abbau würde große Flächen umpflügen. GEOMAR rechnet für einen wirtschaftlichen Betrieb eines einzelnen Unternehmens mit 2 bis 3 Millionen Tonnen Knollen im Jahr und 200 bis 300 Quadratkilometern Meeresboden, etwa der Fläche Münchens.

Wie wurden Manganknollen vom Kuriosum zum Spekulationsobjekt?

Am 18. Februar 1873 zog die Besatzung der britischen Challenger rund 250 Kilometer südwestlich der Kanareninsel El Hierro die ersten Knollen an Deck. Fast ein Jahrhundert lang galten sie als Kuriosum. Erst ein Aufsatz des Bergbauingenieurs John L. Mero löste 1960 einen Wettlauf der Konzerne aus.

Die Challenger-Expedition kartierte von 1872 bis 1876 die Weltmeere. Die schwarzen Klumpen aus dem Netz waren einer ihrer rätselhaftesten Funde, schreibt das Fachmagazin IEEE Spectrum.

Mero schrieb im Dezember 1960 in Scientific American über die Knollen, 1965 folgte sein Buch über die Rohstoffe des Meeres. Danach investierten Bergbau- und Ölkonzerne aus den USA, Europa und Japan. In den 1970er Jahren entstanden vier große Konsortien, dazu die französische Gruppe AFERNOD mit dem Meeresforschungsinstitut CNEXO.

Quelle: Porter Hoagland, Journal of Resource Management and Technology, 1986.

Das Forschungsschiff Valdivia fuhr in den 1970er Jahren mehrfach in den Zentralpazifik, 1976 etwa für das Vorhaben „Manganknollen IV“ der Bundesanstalt für Geowissenschaften und Rohstoffe. Zwischen 1970 und 1985 flossen nach Angaben der Bundesregierung rund 70 Millionen Euro Fördermittel in die Knollenforschung, vor allem vom Bundesforschungsministerium. Der Höhepunkt kam 1978. Vom 5. Februar bis 10. Mai holte das Konsortium Ocean Management Inc. rund 1.000 Kilometer südlich von Hawaii aus 5.100 Metern Tiefe 800 Tonnen Knollen an die Oberfläche. Preussag, damals größter Bergbaukonzern der Bundesrepublik, erprobte dort das gemeinsam entwickelte Sammelfahrzeug, einen sogenannten Kollektor.

Ein Bergbauschiff als Tarnung

Die bekannteste Episode der Knollengeschichte hatte mit Knollen nichts zu tun. 1974 lief die Hughes Glomar Explorer aus, offiziell ein Bergbauschiff des Milliardärs Howard Hughes, das Manganknollen fördern sollte. Tatsächlich barg die CIA damit ab dem 4. Juli 1974 Teile eines 1968 gesunkenen U-Boots aus rund 5.000 Metern Tiefe nordwestlich von Hawaii. Am 7. Februar 1975 machte die Los Angeles Times die Geschichte öffentlich.

Das Schiff kehrte zu den Knollen zurück. 1979 testete das Konsortium Ocean Minerals Company von der Glomar Explorer aus ein Sammelfahrzeug in der Clarion-Clipperton-Zone. Britische Forscher untersuchten die Spur 44 Jahre später.

Eine kommerzielle Förderung folgte auf keinen dieser Tests. Die Knollen blieben liegen.

Wie haben Manganknollen die Weltkarte verändert?

Manganknollen haben das Seerecht geprägt. Weil die reichsten Felder in internationalen Gewässern liegen, erklärten die Vereinten Nationen die Rohstoffe des Meeresbodens zum gemeinsamen Erbe der Menschheit und schufen eine eigene Behörde. Die USA traten nie bei und gehen heute ihren eigenen Weg.

Ein gemeinsames Erbe und eine Behörde in Jamaika

Am 1. November 1967 forderte Maltas UN-Botschafter Arvid Pardo vor der Generalversammlung eine internationale Ordnung für den Meeresboden jenseits der Hoheitsgewässer. 1970 erklärte die Generalversammlung dessen Ressourcen zum gemeinsamen Erbe der Menschheit. Kein Staat sollte sich diese Rohstoffe allein aneignen. Das Seerechtsübereinkommen wurde am 10. Dezember 1982 im jamaikanischen Montego Bay unterzeichnet. Die Industriestaaten hatten Einwände gegen die Regeln zum Tiefseebergbau, deshalb folgte 1994 ein Durchführungsübereinkommen. Am 16. November 1994 trat der Vertrag in Kraft, am selben Tag entstand die Internationale Meeresbodenbehörde mit Sitz in Kingston. Ihr gehören heute 171 Staaten und die EU an.

Deutschland ratifizierte im Oktober 1994, China 1996.

Lizenzen für den Meeresboden

Die Meeresbodenbehörde hat 32 Explorationsverträge vergeben, 19 davon für Manganknollen, fast alle in der Clarion-Clipperton-Zone. China hält mit fünf Verträgen die meisten, darunter drei für Knollen. Südkorea und Indien haben je drei, Deutschland und Frankreich je zwei. Niemand darf damit abbauen, die Verträge erlauben nur die Erkundung.

Nauru, Tonga, Kiribati und die Cookinseln treten als Sponsorstaaten für Unternehmen auf, die ohne staatlichen Bürgen keinen Vertrag bekämen. Hinter den Verträgen von Nauru und Tonga stehen nach Angaben des Unternehmens Töchter der kanadischen The Metals Company.

Im Juni 2021 berief sich Nauru auf eine Klausel im Übereinkommen von 1994. Ein Staat, dessen Unternehmen abbauen will, kann verlangen, dass die Behörde ihr Regelwerk binnen zwei Jahren beschließt. Die Frist lief am 9. Juli 2023 ab. Ein Abbauregelwerk gibt es bis heute nicht.

Washington geht eigene Wege

Am 24. April 2025 unterzeichnete Präsident Donald Trump eine Verordnung, nach der US-Behörden die Genehmigungsverfahren nach dem Deep Seabed Hard Mineral Resources Act von 1980 beschleunigen sollen. Das Gesetz erlaubt US-Bürgern den Abbau in internationalen Gewässern.

Die Generalsekretärin der Meeresbodenbehörde, Leticia Carvalho, nannte jedes einseitige Vorgehen einen Verstoß gegen das Völkerrecht.

Nach der Verordnung wandte sich The Metals Company an die Ozeanbehörde NOAA und beantragte eine Abbaugenehmigung. Bis Juni 2026 gingen bei der NOAA laut dem Forschungsdienst des US-Kongresses mehr als zehn Anträge ein. Im März 2026 vereinbarten Japan und die USA eine Zusammenarbeit bei Tiefseerohstoffen.

Die Meeresbodenbehörde verlängerte im Juli 2026 trotzdem den Explorationsvertrag der TMC-Tochter NORI um fünf Jahre und prüft zugleich, ob die Vertragsnehmer ihre Pflichten verletzen.

Die Lieferanten an Land

Laut USGS kamen 2025 rund 73 Prozent des Kobalts aus der Demokratischen Republik Kongo, die im Februar 2025 die Kobaltausfuhr stoppte und seit Oktober 2025 Quoten vergibt. Indonesien förderte nach unserer Berechnung aus den USGS-Zahlen 67 Prozent des Nickels, 2,6 von 3,9 Millionen Tonnen. Beim Mangan führen Südafrika mit 38 und Gabun mit 25 Prozent.

Verarbeitet werden die Metalle vor allem in China. Laut der Internationalen Energieagentur IEA raffiniert das Land bei 19 von 20 für die Energiewende wichtigen Rohstoffen den größten Teil, im Schnitt rund 70 Prozent. Beim hochreinen Mangansulfat für Akkus sind es 95 Prozent, beim raffinierten Kobalt laut dem Branchenverband Cobalt Institute 79 Prozent.

Für die USA und Japan wären die Knollen deshalb eine Chance, Lieferketten an China vorbei aufzubauen. Für die Förderländer an Land wären sie neue Konkurrenz.

Warum sind Manganknollen für die Weltwirtschaft so wichtig?

Manganknollen enthalten genau die Metalle, die Stahl, Akkus und Stromnetze brauchen. Bisher fördert niemand die Knollen. Sie sind wichtig, weil sie das Angebot an Nickel und Kobalt verändern könnten, das heute von wenigen Ländern abhängt.

Laut USGS wurden 2025 weltweit rund 20 Millionen Tonnen Mangan, 3,9 Millionen Tonnen Nickel, 310.000 Tonnen Kobalt und 23 Millionen Tonnen Kupfer gefördert. Die wirtschaftlich förderbaren Reserven an Land beziffert der Geologiedienst auf mehr als 140 Millionen Tonnen Nickel und 12 Millionen Tonnen Kobalt.

Quellen: USGS, Mineral Commodity Summaries 2026; GEOMAR; Eramet; Nickel Institute; Cobalt Institute. Die Zahlen für die Knollen sind Schätzungen von Ressourcen, keine Reserven. Gehandelt werden Nickel, Kupfer und Kobalt an der London Metal Exchange in Dollar. Mangan hat keinen Börsenpreis, Produzenten wie der französische Konzern Eramet setzen Angebotspreise für Erz in Dollar je Prozentpunkt Mangan und Tonne.

Indonesien weitete seine Nickelförderung 2025 laut USGS um 13 Prozent aus. Nach Angaben des Geologiedienstes kostete eine Tonne im Jahresschnitt 2022 umgerechnet rund 23.360 Euro, 2025 nur noch rund 13.570 Euro. Seit 2022 gibt es mehr Nickel, als die Welt verbraucht. In Australien sank die Förderung 2025 um 54 Prozent, weil Minen bei diesen Preisen schlossen.

Mangan braucht vor allem die Stahlindustrie. Laut Eramet gingen 2024 rund 90 Prozent in Stahl. Mehr dazu in der Stoffgeschichte zu Mangan und Stahl. Beim Nickel gehen laut dem Branchenverband Nickel Institute 66 Prozent in Edelstahl und 16 Prozent in Akkus. Beim Kobalt waren E-Autos 2025 nach Angaben des Cobalt Institute mit 39 Prozent der größte Abnehmer, vor Smartphones, Laptops und anderen tragbaren Geräten.

In Deutschland wird keines dieser Metalle gefördert. Die Europäische Union bezieht ihr Mangan nach Angaben der Wissenschaftlichen Dienste des Bundestags zu 46 Prozent aus Gabun und zu 38 Prozent aus Südafrika. Europa deckt seinen Kupferbedarf zu rund 40 Prozent aus Schrott, Mangan wird kaum recycelt.

Kämen eines Tages Knollen aus der Clarion-Clipperton-Zone auf den Markt, würden sie nicht in Europa verarbeitet. The Metals Company plant laut Firmenchef Gerard Barron, die ersten Knollen bei Pacific Metals im japanischen Hachinohe verarbeiten zu lassen.

In welchen Produkten stecken die Metalle der Knollen und was fehlt ohne sie?

Die Metalle der Knollen stecken in Stahlträgern, Edelstahlspülen, Kupferkabeln, Smartphone-Akkus und den Batterien von E-Autos. Ohne Mangan gäbe es keinen modernen Stahl. Ohne Knollen fehlt heute dagegen nichts, weil noch keine Tonne davon im Handel ist.

Ein typisches E-Auto braucht laut einer IEA-Studie von 2021 sechsmal so viele mineralische Rohstoffe wie ein Verbrenner. Außerhalb Chinas steckten 2025 in fast 80 Prozent der Autobatterien nickelhaltige Zellchemien wie NMC, eine Mischung aus Nickel, Mangan und Kobalt. Genau diese drei Metalle liefert eine Knolle auf einmal.

In Küche und Bad steckt Nickel im Edelstahl. Die verbreitete Sorte 18/8 enthält 18 Prozent Chrom und 8 Prozent Nickel, so das Nickel Institute.

Kobalt steckt in den Lithium-Kobaltoxid-Akkus von Smartphones und Laptops. Tragbare Geräte verbrauchten 2025 laut Cobalt Institute rund 93.000 Tonnen. In den USA geht gut die Hälfte des Kobalts in Superlegierungen für Flugzeugturbinen, die bei hohen Temperaturen fest bleiben müssen.

Kupfer leitet Strom in Hausinstallationen, Motoren und Netzen. In den USA entfallen laut dem Branchenverband Copper Development Association 42 Prozent auf den Bau und 23 Prozent auf Elektrik und Elektronik.

Was ohne die Knollenmetalle fehlt

Fiele Mangan aus, stünde die Stahlproduktion still. Der USGS kennt für das Metall in seinen Hauptanwendungen keinen zufriedenstellenden Ersatz. Für Nickel und Kobalt im Auto-Akku gibt es dagegen eine Ausweichchemie: Eisenphosphat-Zellen kommen ohne beide Metalle aus, speichern aber weniger Energie je Kilo.

Der Wechsel der Akku-Chemie berührt Turbinen und Hartmetallwerkzeuge nicht. In den USA gehen laut USGS 60 Prozent des Kobalts in diese beiden Anwendungen.

Die Knollen selbst sind für keines dieser Produkte unverzichtbar. Sie wären eine zusätzliche Quelle neben den Minen an Land, mit dem Vorteil, dass sie vier Metalle in einem Stück liefern.

Wie setzt sich der Wert einer Tonne Manganknollen zusammen?

Nach den Preisannahmen von The Metals Company ist eine Tonne Knollen im Feuchtgewicht rund 338 Euro wert. Davon entfallen nach unserer Berechnung 44 Prozent auf Nickel, 29 Prozent auf Mangan, 18 Prozent auf Kupfer und 9 Prozent auf Kobalt. Das Unternehmen setzt die laufenden Kosten bei rund 220 Euro je Tonne an.

Für Manganknollen gibt es kein Endprodukt im Laden. Deshalb zerlegen wir den Wert des Rohstoffs selbst. Grundlage ist die Vorstudie von The Metals Company für das Lizenzgebiet NORI-D vom August 2025, eingereicht bei der US-Börsenaufsicht SEC. Die Studie rechnet mit 12 Millionen Tonnen Knollen im Jahr bei voller Förderung, gewogen im Feuchtgewicht samt dem enthaltenen Wasser, und einer Jahresproduktion von 97.000 Tonnen Nickel, 2,389 Millionen Tonnen Mangan, 70.000 Tonnen Kupfer und 7.400 Tonnen Kobalt. Wir haben jede Menge mit dem Preis multipliziert, den das Unternehmen ab 2027 annimmt, und durch die 12 Millionen Tonnen geteilt.

Quelle: The Metals Company, Pre-Feasibility Study NORI-D (AMC Consultants, August 2025); eigene Berechnung, umgerechnet zum EZB-Referenzkurs vom 13.11.2026. Werte gerundet.

Bei den laufenden Kosten bildet die Verarbeitung laut dem technischen Bericht zur Studie mit 34 Prozent den größten Posten, gefolgt vom Einsammeln auf dem Meeresboden mit 31 Prozent. Hinzu kommen Investitionen von umgerechnet rund 4,45 Milliarden Euro, den größten Teil davon für eine Raffinerie in den USA.

Für Nickel und Kobalt liegen die Preisannahmen über dem Markt. Für Nickel rechnet die Studie mit 18.363 Euro je Tonne, an der London Metal Exchange kostete eine Tonne am 6. November 2026 rund 14.563 Euro. Der Ansatz liegt also gut ein Viertel über dem Marktpreis. Kobaltmetall notierte Ende Oktober in Rotterdam nach unserer Umrechnung bei 33.900 bis 35.900 Euro je Tonne, die Studie setzt 50.775 Euro an.

Kupfer ist dagegen teurer, als TMC annimmt. Am 6. November kostete die Tonne in London rund 12.460 Euro.

Setzt man die Marktpreise von Anfang November ein, sinkt der Wert einer Tonne Knollen nach unserer Berechnung auf rund 300 Euro, gut ein Zehntel weniger. Für Nickel und Kupfer nehmen wir die Londoner Notierungen vom 6. November, für Kobalt die Mitte der Rotterdamer Spanne, für Mangan das Angebot von Eramet für Dezember von umgerechnet 4,43 Euro je Prozentpunkt Mangan und Tonne Erz.

Die laufenden Kosten wären noch gedeckt, die Investition müsste sich aus einer schmaleren Marge zurückverdienen.

Alle Erlöse fallen in Dollar an. Ein schwächerer Dollar senkt deshalb den Wert der Knollen in Euro, auch wenn sich die Metallpreise nicht bewegen.

Wer verdient an Manganknollen und wer zahlt drauf?

Bisher hat niemand an den Knollen verdient, weil noch keine gefördert werden. Auf Gewinne hoffen die Aktionäre und Partner von The Metals Company und Sponsorstaaten wie Nauru. Leidtragende wären die Lebewesen am Meeresboden und Länder, die heute Nickel und Kobalt an Land fördern.

The Metals Company hat keinen Umsatz. Ende 2024 lagen laut Jahresabschluss umgerechnet nur rund 3,2 Millionen Euro auf dem Konto. Nach dem US-Kurswechsel stiegen Investoren ein. Der südkoreanische Konzern Korea Zinc zahlte 2025 umgerechnet rund 77 Millionen Euro für etwa 5 Prozent.

Ende September 2026 meldete TMC eine Liquidität von umgerechnet rund 111 Millionen Euro, einschließlich einer ungenutzten Kreditlinie.

Der Offshore-Konzern Allseas ist Großaktionär und baut das Fördersystem. Barron kündigte am 12. November einen kleineren Start an: zunächst 1 Million Tonnen Knollen im Jahr statt 3 Millionen in der bisher geplanten ersten Stufe, mit einer Anfangsinvestition von umgerechnet rund 270 Millionen Euro statt rund 720 Millionen, geteilt mit Allseas.

Die japanische Regierung will laut Barron bis zur Hälfte der Umbaukosten der Verarbeitung in Hachinohe übernehmen.

Für Sponsorstaaten wie Nauru wären Abgaben aus dem Abbau eine Einnahmequelle. Wie hoch sie ausfallen, hängt am Regelwerk der Meeresbodenbehörde, und das steht noch aus.

Mehr Nickel und Kobalt aus der Tiefsee würden die Preise weiter drücken und Förderländer wie Indonesien und die DR Kongo treffen. Der Einbruch der australischen Nickelförderung zeigt schon, wie ein Überangebot wirkt.

Für kleine Sponsorstaaten wie Nauru gilt eine alte Warnung der Ökonomen, der Ressourcenfluch: Länder, die von einem Rohstoff leben, wachsen oft langsamer als rohstoffarme. Der Rohstoff bringt Devisen, die Währung wertet auf, und andere Branchen verlieren ihre Wettbewerbsfähigkeit. Fachleute sprechen von der Holländischen Krankheit, nach den Erfahrungen der Niederlande mit ihrem Erdgas in den 1960er Jahren.

Bei den bisherigen Tests zahlte der Meeresboden den Preis. In der Spur des Tests von 1979 fanden britische Forscher um Daniel Jones 44 Jahre später noch deutliche Folgen. Einige Tiergruppen siedelten sich wieder an, viele blieben aus, die Narben im Sediment waren noch zu sehen. Die Studie erschien im März 2025 in Nature. Ähnlich das deutsche Experiment DISCOL im Peru-Becken. Forscher pflügten dort 1989 rund 2,5 Quadratkilometer Meeresboden um. 26 Jahre später waren die Pflugspuren noch deutlich zu erkennen, berichtete ein Forscherteam 2020 in der Fachzeitschrift Biogeosciences.

Auf Amerikanisch-Samoa lehnt Gouverneur Pulaali’i Nikolao Pula den Abbau ab. Der Rat der traditionellen Oberhäupter der Manu’a-Inseln hat mit zwei Umweltverbänden gegen die Auktion geklagt. Nach Auffassung der Kläger erlaubt das US-Gesetz über den Festlandsockel keine Abbaukonzessionen in US-Territorien.

Wie mächtig ist die Tiefseebergbau-Lobby?

Die Branche ist klein, aber in Washington gut vernetzt. The Metals Company gab 2024 laut Climate Home News umgerechnet rund 282.000 Euro für Lobbyarbeit aus. Auf der Gegenseite stehen 46 Staaten, Konzerne wie BMW und Volkswagen und rund 1.000 Meeresforscher.

Eine Recherche des Anti-Corruption Data Collective mit der Deutschen Welle und Greenpeace kam im Februar 2026 auf umgerechnet mehr als 1,36 Millionen Euro, die mindestens fünf Tiefseebergbau-Firmen seit 2020 in den USA für Lobbyarbeit ausgaben.

Die NOAA wirbt für ihren Kurs. Ihr Chef Neil Jacobs erklärte im August 2026, die Behörde setze weltweit Maßstäbe für einen wissenschaftlich fundierten Tiefseebergbau.

In Deutschland hat sich im Februar 2026 der Verband DeepSea Minerals Alliance ins Lobbyregister des Bundestags eingetragen. Er will die Förderung von Manganknollen, Massivsulfiden und Metallkrusten voranbringen, seine Kontaktadresse liegt beim Spezialtiefbauer Bauer. Finanzangaben fehlen noch.

Die Staaten zählt die Deep Sea Conservation Coalition, Stand August 2026. Sie unterstützen ein Moratorium, eine Pause oder ein Verbot.

Eine vom WWF angestoßene Erklärung von Unternehmen haben laut der Website der Initiative 78 Firmen unterschrieben, darunter BMW, Volkswagen, Infineon, SAP, Google und Samsung SDI. Die Deep Sea Conservation Coalition zählt 64 Unterzeichner.

Der Aufruf der Meeresforscher kommt aus mehr als 75 Ländern und verlangt eine Pause, bis die Folgen erforscht sind.

Die Bundesregierung verfolgt zwei Linien. Umweltminister Carsten Schneider sagte im Juni 2026: „Wir brauchen keine Rohstoffe aus den Meeren.“ Das Bundeswirtschaftsministerium fördert laut einer Greenpeace-Recherche dagegen das Projekt Deep Sea Sampling 2 zur Abbautechnik mit 7,5 Millionen Euro. Greenpeace beziffert die Kosten der deutschen Knollenlizenz auf rund 70,5 Millionen Euro einschließlich der bis 2030 eingeplanten Mittel.

Die Bundesanstalt für Geowissenschaften und Rohstoffe hält einen wissenschaftlich begleiteten Probeabbau für möglich, ein Abbau komme nur schrittweise und nach den Regeln der Meeresbodenbehörde in Frage. Ihre Haltung habe sich nicht geändert, sagte ein Sprecher im September 2025.

Brauchen Akkus und Stahl die Tiefsee überhaupt?

Für Akkus immer weniger. Eisenphosphat-Zellen ohne Nickel und Kobalt stellten 2025 laut IEA mehr als 55 Prozent der Batterien in neuen E-Autos weltweit. Die Reserven an Land reichen beim Nickel für rund 36 Jahre heutiger Förderung, beim Mangan für rund 90.

Laut IEA waren Eisenphosphat-Akkupacks 2025 mehr als 40 Prozent billiger je Kilowattstunde als nickelhaltige. In stationären Stromspeichern stellen sie über 90 Prozent. In der EU lag ihr Anteil an den Akkus für E-Autos 2025 erst bei gut 10 Prozent, fast alle stammen aus China.

Natrium-Ionen-Zellen kommen ganz ohne Lithium, Nickel und Kobalt aus. Ihre Fertigungskapazität entspricht laut IEA aber erst gut 1 Prozent der Kapazität für Lithium-Ionen-Zellen, fast alles in China.

Altakkus aus E-Autos werden laut IEA erst Mitte der 2030er Jahre zu einer großen Quelle. Beim Kobalt stammen heute rund 10 Prozent des Angebots aus Recycling. Die EU-Batterieverordnung schreibt für neue Akkus ab 2031 Mindestanteile an Rezyklat vor, 16 Prozent beim Kobalt und 6 Prozent beim Nickel, ab 2036 dann 26 und 15 Prozent.

Das Umweltbundesamt hält diese Ziele mit Rezyklat aus Europa erst um 2035 für erreichbar.

Die Rechnung dahinter: Beim Nickel entsprechen die Reserven von mehr als 140 Millionen Tonnen laut USGS rund 36 Jahresförderungen von 3,9 Millionen Tonnen, beim Mangan die 1,8 Milliarden Tonnen rund 90 Jahresförderungen. Das Problem ist weniger die Menge als die Konzentration auf Indonesien, die DR Kongo und China.

Norwegen hat seine Pläne vorerst gestoppt. Das Parlament stoppte im Dezember 2025 die geplante erste Lizenzrunde für den Meeresboden in eigenen Gewässern, bis mindestens 2029.

Nach unserer Einschätzung verringern Eisenphosphat-Zellen den Bedarf an Nickel und Kobalt schneller, als ein Tiefseeabbau in Gang kommen kann. Der Kobaltbedarf für Turbinen und Werkzeuge bleibt davon unberührt.

Was bedeutet der Alleingang der USA für Deutschland?

Für deutsche Verbraucher ändert sich vorerst nichts, weil frühestens Ende 2027 erste Knollen gefördert werden könnten. Für die Bundesregierung wird die Lage unbequemer: Sie fordert eine Pause, während die USA Fakten schaffen und die eigene Lizenz weiterläuft.

Die Marine Minerals Administration des US-Innenministeriums versteigert zwei Gebiete, zusammen mehr als 31 Millionen Acres. Das sind nach unserer Umrechnung zu je 0,405 Hektar mehr als ein Drittel der Fläche Deutschlands.

Ein Zuschlag erlaubt laut Berichten über die Ausschreibung zunächst nur Vorarbeiten wie Kartierung. Ein Gerichtsbeschluss gegen die Auktion war bis zum 14. November nicht bekannt.

Bis Mitte Dezember will die NOAA laut Barron über die Zertifizierung des TMC-Antrags für das Gebiet USA-A in der Clarion-Clipperton-Zone entscheiden, eigentlich war Oktober geplant. Das ist noch keine Abbaugenehmigung, danach folgt eine Umweltprüfung. Barron hält eine Genehmigung bis November 2027 für möglich.

Laut dem Vertrag vom Mai 2026 soll Allseas das Fördersystem im vierten Quartal 2027 in Betrieb nehmen, abhängig von den Genehmigungen.

Das Forschungsschiff Sonne ist seit dem 17. Oktober mit 17 Instituten aus sieben Ländern in der Clarion-Clipperton-Zone unterwegs und untersucht bis zum 9. Dezember die Stelle eines Abbautests der belgischen GSR von 2021.

Der Fahrtleiter Matthias Haeckel vom GEOMAR erwartet: „Wir werden keine Wiederbesiedlung sehen.“

Forscher des Bremer Zentrums für Marine Umweltwissenschaften MARUM fanden auf 244 Knollen aus dem Pazifik 4.139 Tiere, im Schnitt 17 je Knolle, wie der Evangelische Pressedienst im November berichtete.

Im Koalitionsvertrag von CDU, CSU und SPD steht: „Wir setzen uns mit unseren internationalen Partnern weiterhin für eine vorsorgliche Pause im Tiefseebergbau und für die Erforschung der Tiefsee ein.“

Auf Antrag der Bundesregierung verlängerte die Meeresbodenbehörde die deutsche Lizenz im Juli 2026 um fünf Jahre.

Für deutsche Unternehmen sind die Knollen eine Frage der Lieferkette, nicht der Kosten. Der staatliche Rohstofffonds der KfW soll auf 1,5 Milliarden Euro wachsen, bisher ist er an Lithium- und Seltene-Erden-Projekten beteiligt, an keinem Tiefseevorhaben. Firmen wie Bauer und die Reederei Harren arbeiten laut Greenpeace an Technik für den Meeresboden.

Drei Szenarien für die kommenden Monate:

• Verzögerung: Ein Gericht stoppt die Auktion vor Amerikanisch-Samoa, die NOAA verschiebt die Zertifizierung erneut, und die Meeresbodenbehörde kommt im März 2027 beim Regelwerk voran.
• Zertifizierung ohne Abbau: Die Auktion findet statt, die NOAA zertifiziert den TMC-Antrag im Dezember, und die Umweltprüfung zieht sich bis weit ins Jahr 2027. Kommerziell gefördert wird 2027 noch nichts.
• Abbaugenehmigung: Die USA genehmigen 2027 den Abbau, weitere Staaten folgen mit eigenen Gesetzen, und das Seerecht verliert für den Meeresboden seine Verbindlichkeit.

Unternehmen mit Batterien, Edelstahl oder Elektronik im Einkauf sollten ihre Lieferanten nach der Herkunft von Nickel und Kobalt fragen. Wer die Pause-Erklärung unterschrieben hat, sollte nachweisen können, dass keine Tiefseemetalle in seine Produkte gelangen.

Nach unserer Einschätzung entscheidet sich im Dezember, ob die Meeresbodenbehörde ihre Rolle behält. Zertifiziert die NOAA den Antrag, verhandelt Kingston im März 2027 über Regeln, an denen Washington dann schon vorbeigeht.

Glossar: 13 Fachbegriffe von Abbauregelwerk bis Superlegierung

Abbauregelwerk

Die Regeln, nach denen die Internationale Meeresbodenbehörde den kommerziellen Abbau in internationalen Gewässern erlauben würde, auf Englisch Mining Code genannt. Die Behörde hat sie bis heute nicht beschlossen.

Clarion-Clipperton-Zone

Ein Tiefseegebiet im Nordostpazifik zwischen Mexiko und Hawaii, benannt nach zwei Bruchzonen im Meeresboden. Dort liegt das größte bekannte Feld an Manganknollen.

DISCOL

Ein deutsches Experiment von 1989 im Peru-Becken, bei dem Forscher den Meeresboden mit einer Pflugegge störten, um seine Erholung zu beobachten. Der Name steht für Disturbance and Recolonization.

Eisenphosphat-Akku

Eine Lithium-Ionen-Batterie mit einer Kathode aus Lithium-Eisenphosphat, kurz LFP. Sie kommt ohne Nickel und Kobalt aus und ist billiger, speichert aber weniger Energie je Kilo.

Explorationsvertrag

Ein Vertrag mit der Meeresbodenbehörde, der ein Gebiet für die Erkundung reserviert. Er läuft 15 Jahre und lässt sich um jeweils fünf Jahre verlängern, ein Abbau ist damit nicht erlaubt.

Gemeinsames Erbe der Menschheit

Der Grundsatz des Seerechts, nach dem die Rohstoffe des Meeresbodens jenseits nationaler Grenzen keinem Staat allein gehören. Die UN-Generalversammlung beschloss ihn 1970.

Internationale Meeresbodenbehörde

Die Behörde mit Sitz in Kingston auf Jamaika, die nach dem Seerechtsübereinkommen den Bergbau in internationalen Gewässern regelt. Englisch International Seabed Authority, kurz ISA.

Kollektor

Ein Sammelfahrzeug, das über den Meeresboden fährt und Knollen samt Schlamm aufnimmt. Über ein Steigrohr gelangen sie zum Schiff an der Oberfläche.

NMC-Akku

Eine Lithium-Ionen-Batterie, deren Kathode Nickel, Mangan und Kobalt enthält. Sie speichert viel Energie auf wenig Gewicht und steckt außerhalb Chinas in den meisten E-Autos.

Ressource

Ein Rohstoffvorkommen, das bekannt ist, aber nicht unbedingt wirtschaftlich gefördert werden kann. Eine Reserve ist dagegen der Teil, dessen Abbau sich zu heutigen Preisen und mit heutiger Technik lohnt.

Seerechtsübereinkommen

Der Vertrag der Vereinten Nationen von 1982, der Hoheitsgewässer, Wirtschaftszonen und den Meeresboden regelt. Ihm gehören 172 Vertragsparteien an, die USA nicht.

Sponsorstaat

Ein Staat, der für ein Unternehmen bei der Meeresbodenbehörde bürgt und dafür sorgen muss, dass es die Regeln einhält. Ohne Sponsorstaat bekommt kein Unternehmen einen Vertrag.

Superlegierung

Eine Legierung auf Basis von Nickel oder Kobalt, die auch bei sehr hohen Temperaturen fest bleibt. Sie steckt in Turbinenschaufeln von Flugzeugen und Kraftwerken.

FAQ: Manganknollen: der Alleingang der USA in der Tiefsee

Quellen