Diese Kinder, gelobt sei ihr Erfinder: eine Bilanz

Im Jahr 1946 wurden in Deutschland 922.000 Kinder geboren, ein erstaunlich hoher Wert für ein Land in Trümmern, ohne Wohnraum, ohne verlässliche Nahrung, ohne funktionierenden Staat. Knapp achtzig Jahre später, in der drittgrößten Volkswirtschaft der Welt, mit beheizten Wohnungen, sauberem Trinkwasser, Elterngeld und Kita-Rechtsanspruch, kamen 654.300 Kinder zur Welt, so wenige wie nie seit Kriegsende. Kulturelle Erklärungsmuster greifen hier zu kurz, ein Blick in die Haushaltskasse lohnt sich.

Wir haben die Rechnung aufgemacht und kommen auf rund 375.000 Euro Eigenleistung pro Kind bis zur Volljährigkeit.

Über die Freude, die Kinder bedeuten können, über Lachen am Frühstückstisch und über das stille Glück des elterlichen Abends lässt sich anderswo besser schreiben. Dieser Text beschränkt sich auf die Zahlen der Kostenrechnung.

Familien, die sich nur über die Kosten definieren, hätten ihre Kinder nie bekommen sollen. Doch Paare, die sich für Kinder entscheiden, sollten wissen, worauf sie sich finanziell einlassen.

Zum Aufwärmen wartet unser Quiz:

Die Zahl, die niemand gern hochrechnet

Ende April 2026 legte das Statistische Bundesamt die vorläufige Geburtenbilanz für 2025 vor: 654.300 Lebendgeburten, 3,4 Prozent weniger als im Vorjahr und damit der vierte Rückgang in Folge. Die Sterbefälle übertrafen die Geburten um 352.000, das größte Geburtendefizit der Nachkriegszeit.

1946 kamen im zerstörten Deutschland mehr Kinder zur Welt als 2025 im intakten.

Eine gängige Erklärung verweist auf die kleinen 1990er-Jahrgänge, die inzwischen im fertilen Alter sind. Das Argument stimmt, deckt aber nur die Hälfte ab. Die sinkende Geburtenziffer erklärt die andere Hälfte: Bei Frauen mit deutscher Staatsangehörigkeit lag der Wert 2024 bei 1,23 Kindern pro Frau, exakt auf dem Niveau von 1996.

Die Zahl beschreibt also keinen Trend, sondern eine Konstante, die in den 30 Jahren dazwischen nur zweimal kurz nach oben ausschlug, einmal ab 2007 durch verbesserte Rahmenbedingungen, einmal durch Zuwanderung. Beide Effekte sind verpufft.

Auf die Frage nach den Gründen liefern materielle Daten brauchbarere Antworten als kulturelle Spekulation. Ein Kind ist die teuerste private Investition, die ein deutscher Haushalt je tätigt: größer als das durchschnittliche Eigenheim und mit deutlich geringerem Rückfluss.

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Block 1: Was das Statistische Bundesamt zählt

Als Standardquelle dient die Einkommens- und Verbrauchsstichprobe, kurz EVS, deren letzte offizielle Auswertung aus dem Jahr 2018 stammt. Damals gaben Paarhaushalte für ein minderjähriges Kind im Schnitt 763 Euro pro Monat aus, auf 18 Jahre hochgerechnet knapp 165.000 Euro.

Die 763 Euro entsprachen 21 Prozent der gesamten Konsumausgaben von Paaren mit einem Kind, die im Schnitt 3.593 Euro im Monat ausgaben.

Die EVS-Zahl steht in jedem Familienratgeber und ist zugleich korrekt und gründlich irreführend, weil sie nur einen Ausschnitt zeigt. Mit dem Alter steigen die Ausgaben: Die EVS unterscheidet drei Phasen, für Kinder unter sechs Jahren 587 Euro im Monat, zwischen sechs und elf Jahren 686 Euro, von zwölf bis siebzehn 784 Euro.

Den Mechanismus dahinter kennt jeder, der schon einmal einen Vierzehnjährigen am Kühlschrank erlebt hat. Kleidung wird teurer, die Portionen wachsen mit, und das Smartphone gehört irgendwann so selbstverständlich zur Grundausstattung wie früher das Schnitzelbesteck.

Inflationsbereinigt sind aus den 763 Euro bis 2026 rund 900 Euro pro Monat geworden, über 18 Jahre also 195.000 Euro.

Block 1 umfasst damit nur die Konsumausgaben des Alltags. Schon diese Untergrenze liegt bei rund 10.800 Euro im Jahr, und alle folgenden Posten kommen noch hinzu.

Block 2: Kita, die Lotterie der Postleitzahl

In Berlin und Mecklenburg-Vorpommern kostet die Kita nichts, in Bergisch Gladbach bis zu 1.220 Euro pro Monat. Für alle drei gelten dasselbe Grundgesetz und dieselben Sozialgesetzbücher.

Das Institut der deutschen Wirtschaft hat diese Spreizung beziffert, die Branche bestätigt sie, und betroffene Eltern kennen sie ohnehin aus dem Alltag. In Mülheim an der Ruhr zahlen Gutverdiener für 45 Stunden Betreuung pro Woche 1.009 Euro im Monat. Bei zwei kleinen Kindern erreichen die Gebühren die Höhe einer mittleren Hypothekenrate, nur bleibt am Ende kein Haus übrig.

Auch bei mittleren Einkommen bleibt die Spreizung groß. Eine Familie mit 50.000 Euro Bruttoeinkommen zahlt für einen Dreijährigen in München rund 150 Euro, in Stuttgart 120 Euro, in Köln 80 Euro und in Berlin nichts. Im baden-württembergischen Heilbronn steigt der Beitrag für ein zweijähriges Kind in Ganztagsbetreuung bei diesem Einkommen auf 493 Euro.

Hinzu kommen 80 bis 120 Euro Essensgeld sowie Pflegemittel, Bastelmaterial und Ausflüge.

Über sechs Jahre landet eine realistische Rechnung für eine westdeutsche Mittelschichtsfamilie bei rund 26.000 Euro. Arbeiten beide Eltern in einer Großstadt Vollzeit, verdoppelt sich der Wert.

Die strukturelle Bosheit liegt allerdings nicht in der Summe, sondern im Zeitpunkt: Die Kita-Kosten fallen in der Lebensphase an, in der das Haushaltseinkommen wegen Elternzeit und Teilzeit am niedrigsten ist. Die höchste Belastung trifft den dünnsten Geldbeutel.

Block 3: Wohnen, der unsichtbare Posten

Ein Kind braucht Platz, nüchtern gerechnet 15 bis 20 zusätzliche Quadratmeter, die ein Paar ohne Kind nicht anmieten würde. Bei einer durchschnittlichen deutschen Nettokaltmiete von 10 bis 14 Euro pro Quadratmeter kostet der zusätzliche Raum 150 bis 280 Euro im Monat, in Hamburg, Frankfurt, München oder Freiburg dagegen 300 bis 450 Euro.

Über 18 Jahre summiert sich der reine Wohnungsaufschlag auf 40.000 bis 90.000 Euro.

In keiner Statistik taucht dieser Wohnkostenblock auf, weil ihn niemand direkt dem Kind zuordnet. Der Wohnungsmarkt ist trotzdem eindeutig: In Großstädten lässt sich eine Vierzimmerwohnung nicht zum Preis einer Zweizimmerwohnung mieten. Manche Ehepaare verschieben den Familienzuwachs deshalb, nicht aus Mangel an Liebe, sondern aus Mangel an Quadratmetern.

Block 4: Opportunitätskosten, der größte versteckte Block

Nach der Geburt wechselt typischerweise ein Elternteil in Teilzeit, statistisch in über 80 Prozent der Fälle die Mutter.

Bei einem durchschnittlichen Vollzeitgehalt von 45.000 Euro brutto bedeuten sieben Jahre Teilzeit einen Verdienstausfall von rund 22.500 Euro pro Jahr, kumuliert 150.000 bis 160.000 Euro brutto. Die Teilzeit zieht weniger Rentenpunkte, langsamere Beförderungen und geringere Lohnerhöhungen über das gesamte restliche Erwerbsleben nach sich.

Konservativ gerechnet kostet diese Karrieredelle über die folgenden zwei bis drei Jahrzehnte weitere 80.000 bis 120.000 Euro.

Weder die EVS noch der Mikrozensus noch die Ratgeber-Tabellen erfassen diesen Karriereknick, obwohl Verdienstausfall und Folgekosten zusammen die größte Position der gesamten Rechnung bilden. Eine Bilanz ohne diesen 250.000-Euro-Posten ist keine Bilanz, sondern Marketing. Die Vollkostenrechnung weiter unten setzt davon nur den Verdienstausfall der Teilzeitjahre an, vorsichtig mit 140.000 Euro.

Übersehen wird der Posten aus einem einfachen Grund: Der entgangene Lohn fehlt nicht im Staatshaushalt, er fehlt nur in einem Lebenslauf.

Block 5: Was der Staat zurückgibt

Auf der Habenseite stehen, Stand Januar 2026, fünf nennenswerte Positionen.

Kindergeld: Der Staat zahlt 259 Euro pro Monat und Kind, zum Jahreswechsel stieg der Betrag um vier Euro. Über 18 Jahre summiert sich das Kindergeld auf 55.944 Euro pro Kind, eine respektable Summe, gemessen an den Vollkosten aber der kleinere Teil.

Kinderfreibetrag: Für 2026 liegt der Freibetrag bei 9.756 Euro und gilt alternativ zum Kindergeld. Per Günstigerprüfung ermittelt das Finanzamt automatisch, welche Variante die Familie besserstellt; bei höheren Einkommen lohnt sich der Freibetrag.

Elterngeld: Eltern erhalten 65 bis 67 Prozent des letzten Nettoeinkommens für 12 Monate, mit Partnermonaten für bis zu 14 Monate, höchstens 1.800 und mindestens 300 Euro im Monat. Die Konstruktion ist klug gemacht, überbrückt aber nur das erste Jahr. Das Problem beginnt im zweiten.

Kinderzuschlag: Einkommensschwache Familien ohne Bürgergeld-Bezug erhalten bis zu 297 Euro pro Monat.

Familienversicherung in der GKV: Kinder sind beitragsfrei mitversichert. Mit einem Gegenwert von 200 bis 300 Euro pro Monat ist die Familienversicherung vermutlich der wertvollste indirekte Posten.

Daneben stehen Mutterschaftsgeld, Mutterschutzlohn, in vielen Bundesländern beitragsfreie Kita-Jahre, der Entlastungsbetrag für Alleinerziehende, das Bildungs- und Teilhabepaket für Geringverdiener, Wohngeld mit Kinderzuschlag sowie der Unterhaltsvorschuss bei säumigen Ex-Partnern. Die Liste ist länger, als die meisten vermuten, die Größenordnungen bleiben aber überschaubar.

Die Vollkostenrechnung über 18 Jahre

Den staatlichen Leistungen gegenübergestellt, ergeben alle Blöcke ein nüchternes Bild:

Umgerechnet auf 18 Jahre bringt eine deutsche Mittelschichtsfamilie pro Kind rund 1.735 Euro Eigenleistung im Monat auf. Bei zwei Kindern verdoppelt sich die Rechnung nicht ganz, weil bei Kleidung, Möbeln, Wohnen und Auto Skaleneffekte greifen; realistisch landet die Summe dennoch bei 600.000 bis 700.000 Euro. Bei drei Kindern wird der Betrag siebenstellig.

Erschreckend wirken diese Zahlen vor allem, weil sie nirgendwo offen ausgesprochen werden. Werdende Eltern hören viel über Babykurse, Trageberatung und Kinderwagenmodelle, mit der Mathematik verschont man sie, vielleicht aus pädagogischen Gründen.

Das Verhältnis 1 zu 6,7

Setzt man das Kindergeld ins Verhältnis zur Eigenleistung der Familie, ergibt sich grob eins zu 6,7 zulasten der Eltern.

Bei einer Investition mit so geringem Rückfluss würde jede Bank den Kreditantrag ablehnen, das Beratungsprotokoll mit einem Warnvermerk versehen und den Kunden zu einer Anlageform mit Aussicht auf Rückfluss schicken.

Der Geburtenrückgang sei nach den Worten von Sebastian Heimann, Bundesgeschäftsführer des Deutschen Familienverbandes, „kein historischer Zufall, sondern das Ergebnis jahrzehntelanger struktureller Diskriminierung von Familien“. Sein zentraler Kritikpunkt lautet: Die gesetzliche Rente bestrafe Eltern faktisch für die Kindererziehung, weil die Beitragsbiografie durch Teilzeit und Erziehungszeiten löchrig werde.

Der ökonomische Mechanismus dahinter lässt sich präziser fassen, als in den meisten Sonntagsreden zugegeben wird: Eltern finanzieren dreifach.

Zunächst versorgen Mütter und Väter den eigenen Nachwuchs aus dem Nettoeinkommen. Parallel dazu zahlen Eltern über laufende Beiträge, auch in Teilzeit, in das Rentensystem ein. Über das eigene Kind als künftigen Beitragszahler sichern Familien schließlich das Rentenniveau aller anderen.

Kinderlose finanzieren nur den eigenen Teil. Das System belohnt Trittbrettfahren mit mathematischer Präzision und ist damit nicht versehentlich, sondern konstruktionsbedingt ungerecht.

Das demografische Echo verstärkt den Effekt. Die geburtenschwachen Jahrgänge der 1990er sind 2026 Anfang dreißig und damit im fertilen Alter. Zahlenmäßig reichen diese Jahrgänge nicht, um auch nur das Bestandsniveau zu halten, selbst wenn sie überdurchschnittlich viele Kinder bekämen, was diese Generation nicht tut.

Den Ausschlag gibt dabei nicht der Kinderwunsch, sondern die nüchterne Kalkulation, ob sich Kinder finanziell darstellen lassen.

Was nach 18 weitergeht

Mit 18 endet das Sorgerecht, nicht aber die Unterhaltspflicht. In Ausbildung oder Studium bleibt das Kind unterhaltsberechtigt, in der Regel bis zum ersten berufsqualifizierenden Abschluss. Das Kindergeld läuft entsprechend höchstens bis zum 25. Geburtstag weiter, womit die staatliche Leistung auf bis zu 80.000 Euro steigt.

Ein typisches Studium mit auswärtigem Wohnsitz kostet die Eltern allerdings realistisch 800 bis 1.200 Euro pro Monat über fünf bis sechs Jahre, also weitere 50.000 bis 80.000 Euro.

Bis zum 25. Lebensjahr gerechnet landet die Eigenleistung einer Mittelschichtsfamilie pro Kind damit nicht selten zwischen 425.000 und 500.000 Euro. Kauft die Familie ein Eigenheim, kommen weitere sechsstellige Beträge hinzu, weil das größere Haus die Folge des Kindes ist und nicht umgekehrt.

Bilanz

Die ehrliche Antwort auf die Frage „Was kostet ein Kind?“ lautet: etwa 375.000 Euro netto bis 18 und etwa eine halbe Million bis zur wirtschaftlichen Selbstständigkeit. Der Staat steuert rund 56.000 Euro Kindergeld bei, ergänzt um Elterngeld und Steuervorteile, die zusammen selten 100.000 Euro übersteigen. Den Rest zahlen die Eltern.

Dass eine wohlhabende Gesellschaft mit diesem Kostenprofil 2025 nur noch 654.300 Kinder zur Welt brachte, ist kein Zufall, sondern eine Folge: die rationale Antwort auf ein ökonomisches System, das Familien zur größten privaten Investition ihres Lebens zwingt und sie über Rente, Steuern und Arbeitsmarkt vergleichsweise schwach entschädigt.

Die Politik sollte deshalb über Bilanzen reden statt über Werte. Werte werden in Reden beschworen, Bilanzen werden bezahlt.

Dass Eltern dennoch Kinder bekommen, ist betriebswirtschaftlich erklärungsbedürftig, persönlich aber leicht erklärt: Mütter und Väter entscheiden sich für Kinder, obwohl jedes Kalkül davon abrät. Die Gründe dafür gehören in andere Texte. Diese Bilanz erklärt nur, warum sich so wenige Paare noch dafür entscheiden.

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