Eine Welt ohne Social Media fiele Ihnen zuerst am eigenen Daumen auf, der an der Supermarktkasse das Smartphone entsperrt und nach einer verschwundenen App tastet. Der Kopf käme schneller darüber hinweg. Beim weltweiten Ausfall von Facebook, Instagram und WhatsApp am 4. Oktober 2021 dauerte die Probe rund sechs Stunden, Telegram meldete am selben Tag mehr als 70 Millionen neue Nutzer.
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Die These klingt verlockend: Verschwänden Instagram, TikTok, Facebook und WhatsApp über Nacht, wären die Menschen wieder auf das zurückgeworfen, was in ihrer Straße, ihrem Büro und ihrer Familie geschieht. Wir haben diese Utopie Schritt für Schritt durchgespielt und an Experimenten geprüft, in denen Forscher Zehntausenden Menschen ihr Netzwerk abgeschaltet haben. Das Ergebnis fällt für die Feeds und für die Messenger sehr verschieden aus.
Das Wichtigste in Kürze
- Abschalten macht messbar zufriedener, aber nur in kleinem Maß. Vier Wochen ohne Facebook verbesserten das Wohlbefinden im bekanntesten Experiment um 0,09 Standardabweichungen, die Teilnehmer gewannen im Schnitt eine Stunde am Tag.
- Die stärkste Stütze der These liegt im Wort „gleichzeitig“: In einer Studie im American Economic Review hätten 60 Prozent der befragten TikTok-Nutzer einen Gewinn davon, die App für alle abzuschalten. Allein aussteigen will trotzdem kaum jemand.
- Algorithmen belohnen Empörung: Jedes Wort über die politische Gegenseite erhöhte die Chance, geteilt zu werden, um 67 Prozent. Ob ein Abschalten die Spaltung heilt, ist dagegen umstritten.
- Bei den Messengern scheitert die Utopie. 83 Prozent der 16- bis 74-Jährigen in Deutschland nutzen Dienste wie WhatsApp, die Familien, Vereine und Betriebe organisieren. Das unmittelbare Umfeld ist zudem selbst ausgedünnt, 187 Landkreise haben nur noch eine unabhängige Lokalzeitung.
1 Wie viele neue Nutzer meldete Telegram am Tag des großen Ausfalls von Facebook, Instagram und WhatsApp im Oktober 2021? Aufklappen ↓
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2 Wie viel Zeit gewannen die Teilnehmer des bekanntesten Facebook-Experiments im Schnitt pro Tag? Aufklappen ↓
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3 Welcher Anteil der befragten TikTok-Nutzer hätte einen Gewinn davon, die App für alle Studierenden gleichzeitig abzuschalten? Aufklappen ↓
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4 Um wie viel erhöhte jedes Wort über die politische Gegenseite die Chance eines Beitrags, geteilt zu werden? Aufklappen ↓
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5 Wie viele Landkreise in Deutschland hatten 2023 nur noch eine unabhängige Lokalzeitung? Aufklappen ↓
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Was geschähe am ersten Morgen ohne Social Media?
Zuerst bräche die Alltagsorganisation zusammen, dann wichen die Menschen aus. Einen Probelauf lieferte der 4. Oktober 2021: Rund sechs Stunden waren Facebook, Instagram, WhatsApp und Messenger weltweit nicht erreichbar. Telegram-Gründer Pawel Durow meldete am selben Tag mehr als 70 Millionen neue Nutzer.
Der Ausfall begann laut dem Internet-Beobachter NetBlocks gegen 17:45 Uhr deutscher Zeit. Meta erklärte die Ursache am Tag danach im eigenen Technik-Blog: Bei einer Wartung sollte ein Befehl nur die freie Kapazität im Backbone prüfen, also im konzerneigenen Netz zwischen den Rechenzentren. Stattdessen trennte er alle Verbindungen. Ein Prüfwerkzeug hätte den Befehl stoppen sollen, ein Fehler im Werkzeug verhinderte das.
Die Folge war eine Kettenreaktion. Metas DNS-Server, die Adressbücher des Konzerns im Netz, zogen ihre BGP-Ankündigungen zurück und waren für den Rest des Internets unauffindbar, obwohl sie liefen. Für Milliarden Menschen sah der Ausfall gleich aus: Nachrichten blieben mit einem Häkchen hängen, der Feed lud nicht. NetBlocks schätzte den Schaden nach der ersten Stunde auf umgerechnet rund 143 Millionen Euro, für den ganzen Ausfall auf mehr als 890 Millionen Euro.
Am härtesten traf der Abend Menschen, deren Einkommen an den Plattformen hängt. In Bangladesch verkaufen rund 500.000 Händler ihre Ware über Facebook, berichtete die Zeitung The Daily Star. Die Händler verloren während des Ausfalls etwa ein Viertel ihrer Bestellungen. Der Chef des Onlinehändlers AjkerDeal schätzte, dass die Hälfte des E-Commerce im Land an Facebook hängt.
Aufschlussreicher als der Schaden ist das Verhalten. Statt sich der Nachbarschaft zuzuwenden, luden viele Menschen binnen Stunden die nächste App herunter. Durow schrieb im eigenen Kanal von über 70 Millionen „Flüchtlingen“ anderer Plattformen an einem einzigen Tag, Signal meldete Millionen neuer Nutzer. Der Ausweichreflex funktionierte schneller als jede Rückbesinnung.
Für das Gedankenspiel folgt daraus eine strenge Bedingung. Verschwinden müssten alle Plattformen zugleich, Feeds wie Instagram, TikTok, Facebook, X und YouTube ebenso wie die Messenger WhatsApp, Telegram und Signal. Telefon, SMS und E-Mail blieben erhalten. Wie schon bei unserer Frage, was wäre, wenn alle Menschen Minimalisten würden, spielen wir die Utopie so konsequent durch, wie sie gemeint ist.
Sechs Stunden ohne Meta-Dienste kosteten 2021 nach Schätzung von NetBlocks mehr als 890 Millionen Euro, Telegram gewann am selben Tag über 70 Millionen Nutzer. Fällt eine Plattform allein aus, ziehen die Menschen weiter, statt vor die Tür zu gehen.
Wie viel Zeit bekämen wir zurück?
Menschen ab 14 Jahren verbringen laut ARD/ZDF-Medienstudie 2025 im Schnitt 30 Minuten am Tag in sozialen Netzwerken, unter 30-Jährige 60 Minuten. Kinder und Jugendliche von 10 bis 17 Jahren kommen nach der DAK-Mediensuchtstudie an Werktagen auf 146 Minuten.
Die ARD/ZDF-Medienstudie erschien am 22. September 2026 und befragte 2.462 Menschen ab 14 Jahren. 61 Prozent nutzen soziale Medien mindestens einmal pro Woche, 41 Prozent täglich. Bei den 14- bis 29-Jährigen steigen die Werte auf 91 und 72 Prozent. Instagram liegt mit 28 Prozent täglicher Nutzung vorn, Facebook kommt auf 19 Prozent, TikTok auf 11 Prozent.
Die Messenger fehlen in diesen Zahlen. Laut Statistischem Bundesamt nutzten im ersten Quartal 2025 bereits 83 Prozent der 16- bis 74-Jährigen Dienste wie WhatsApp, im EU-Schnitt 82 Prozent. Aktiv in sozialen Medien unterwegs waren 59 Prozent. Nach Daten von Similarweb öffnen Android-Nutzer WhatsApp mehr als 20-mal am Tag, viele dieser Blicke dauern nur Sekunden.
Genau diese kurzen Blicke summieren sich. Die Informatikerin Gloria Mark von der University of California in Irvine misst seit 2004, wie lange Menschen bei einem Bildschirm bleiben, bevor sie wechseln. 2004 lag der Wert im Schnitt bei zweieinhalb Minuten, heute bei 47 Sekunden. Die Aufmerksamkeit zerfällt in Häppchen, und jeder Messenger-Ton schneidet ein weiteres ab.
| Gruppe | Kennzahl | Quelle |
|---|---|---|
| Menschen ab 14 Jahren | 41 % nutzen täglich soziale Medien, im Schnitt 30 Minuten am Tag | ARD/ZDF-Medienstudie 2026 und 2025 |
| 14- bis 29-Jährige | 72 % täglich, im Schnitt 60 Minuten am Tag | ARD/ZDF-Medienstudie 2026 und 2025 |
| 16- bis 74-Jährige | 83 % nutzen Messenger wie WhatsApp | Statistisches Bundesamt, 1. Quartal 2025 |
| 10- bis 17-Jährige | 146 Minuten an Werktagen, 201 Minuten am Wochenende | DAK-Gesundheit und UKE Hamburg, 2025 |
| 16- bis 18-Jährige | 65,5 Stunden pro Woche online, davon 37,5 Stunden am Smartphone | Postbank Jugend-Digitalstudie 2025 |
Wohin die gewonnene Zeit fließt, hat ein Team um die Ökonomen Hunt Allcott und Matthew Gentzkow untersucht. Vor der US-Kongresswahl 2018 zahlten die Forscher Teilnehmern rund 91 Euro dafür, Facebook vier Wochen lang zu deaktivieren. Ausgewertet wurden 1.661 Menschen. Die Gruppe ohne Facebook gewann im Schnitt 60 Minuten am Tag, verbrachte mehr Zeit mit Freunden und Familie, sah allein aber auch mehr fern.
Beide Effekte waren ähnlich groß. Die Zeit mit Freunden und Familie stieg um 0,16 Standardabweichungen, das Fernsehen allein um 0,17. Die befreite Stunde landet also nur zum Teil beim Nachbarn. Ein guter Teil wandert zum älteren Bildschirm im Wohnzimmer, dem der Politologe Robert Putnam schon im Jahr 2000 bis zu ein Viertel des Schwunds von Vereinen und Nachbarschaften in den USA zuschrieb.
- Feeds: 41 Prozent der Menschen ab 14 nutzen soziale Netzwerke täglich, im Schnitt eine halbe Stunde.
- Messenger: 83 Prozent der 16- bis 74-Jährigen nutzen Dienste wie WhatsApp.
- Freie Zeit: Im Experiment gewannen die Teilnehmer eine Stunde am Tag, verteilt auf Familie, Freunde und Fernseher.
Würden die Menschen glücklicher?
Ja, messbar, aber in kleinem Maß. Vier Wochen ohne Facebook verbesserten das Wohlbefinden im Experiment von Allcott und Gentzkow um 0,09 Standardabweichungen. Die Autoren setzen das mit 25 bis 40 Prozent der Wirkung gleich, die eine psychologische Intervention im Schnitt erzielt.
Der Wohlbefindens-Index der Studie bündelte unter anderem Fragen nach Glück, Lebenszufriedenheit, Angst, Depression und Einsamkeit. Nach dem Experiment nutzten die Teilnehmer die Facebook-App rund 22 Prozent weniger als die Kontrollgruppe, und etwa vier von fünf fanden die Pause gut für sich. Das Experiment erschien 2020 im American Economic Review, einer der angesehensten Fachzeitschriften der Volkswirtschaft.
Zwei Jahre später folgte ein Versuch mit Meta. Vor der US-Präsidentschaftswahl 2020 deaktivierten 19.857 Facebook- und 15.585 Instagram-Nutzer ihre Konten für sechs Wochen. Im Index aus Glück, Angst und Depression lag die Facebook-Gruppe danach um 0,06 Standardabweichungen besser als die Kontrollgruppe, die ihr Konto behielt. Bei Instagram betrug der Vorsprung 0,041 und hielt der Korrektur für viele gleichzeitige Tests nicht stand.
Einen dritten Blick erlaubt die Geschichte. Facebook startete 2004 in Harvard und erreichte die US-Colleges nacheinander. Die Ökonomen Luca Braghieri, Ro’ee Levy und Alexey Makarin verglichen Hochschulen, die Facebook schon hatten, mit Hochschulen ohne Zugang, anhand von mehr als 430.000 Antworten aus einer landesweiten Gesundheitsbefragung. Mit Facebook verschlechterte sich die psychische Gesundheit der Studierenden um 0,085 Standardabweichungen, rund 22 Prozent des Effekts, den ein Jobverlust auf die Psyche hat.
SD steht für Standardabweichung, ein Maß, das Effekte auf verschiedenen Skalen vergleichbar macht. Karten mit dunkelrotem Rand: Nebenwirkungen oder Schäden.
Als Mechanismus nennen Braghieri und Kollegen den ungünstigen Vergleich mit anderen. Zu einem ähnlichen Ergebnis kam ein kleines Experiment an der University of Pennsylvania: 143 Studierende begrenzten Facebook, Instagram und Snapchat drei Wochen lang auf je zehn Minuten am Tag. Nur in dieser Gruppe sanken Einsamkeit und Depression deutlich.
Die Gegenstimmen sind gewichtig. Amy Orben und Andrew Przybylski werteten 2019 Daten von 355.358 Jugendlichen aus. Digitale Technik erklärte darin höchstens 0,4 Prozent der Unterschiede im Wohlbefinden. Regelmäßig Kartoffeln zu essen hing fast genauso stark mit schlechterem Befinden zusammen, eine Brille zu tragen sogar stärker. Die Psychologin Candice Odgers hielt dem Bestseller „Generation Angst“ von Jonathan Haidt in der Fachzeitschrift Nature vor, seine These einer Social-Media-Epidemie sei wissenschaftlich nicht gedeckt.
Beide Lager haben einen Punkt. Korrelationsstudien wie die von Orben messen Zusammenhänge, keine Ursachen, und eignen sich schlecht für die Frage, was ein Abschalten bewirkt. Die Experimente messen genau das und finden kleine, aber verlässlich positive Effekte. Uns überzeugt diese Lesart: Social Media macht nicht krank, raubt aber einen kleinen Teil der Zufriedenheit, und zwar bei Milliarden Menschen gleichzeitig.
Die beiden Abschalt-Experimente und die Daten aus der Facebook-Einführung an den Colleges zeigen in dieselbe Richtung: Ohne Facebook und Instagram fühlen sich die Menschen etwas besser, mit den beiden Netzwerken etwas schlechter. Für eine Epidemie sind Effekte von 0,04 bis 0,09 Standardabweichungen zu klein.
Warum steigt kaum jemand allein aus?
Weil der Einzelne beim Ausstieg verliert, was alle anderen behalten. Studierende in den USA verlangten im Schnitt umgerechnet 49 Euro, um vier Wochen auf TikTok zu verzichten. Fiele die App dagegen für alle weg, hätten 60 Prozent der Nutzer einen Gewinn davon.
Die Zahlen stammen von den Ökonomen Leonardo Bursztyn, Benjamin Handel, Rafael Jiménez-Durán und Christopher Roth. Ihre Studie erschien im Dezember 2025 im American Economic Review, die Daten erhoben die Forscher 2023 unter mehr als 1.000 Studierenden. Zuerst fragte das Team mit echten Geldbeträgen, was den Teilnehmern ein eigener Verzicht wert wäre. Für TikTok lag die geforderte Summe bei umgerechnet 49 Euro, für Instagram bei 42 Euro. Nach der klassischen Rechnung stiften beide Apps also Nutzen.
Dann änderten die Forscher eine einzige Bedingung. Gefragt wurde nun, was die Teilnehmer davon hielten, dass alle Studierenden ihrer Hochschule gleichzeitig deaktiviert würden, sie selbst eingeschlossen. Laut dem Arbeitspapier, das der Veröffentlichung vorausging, hätten in diesem Fall 60 Prozent der aktiven TikTok-Nutzer und 46 Prozent der Instagram-Nutzer einen Gewinn. Im Schnitt würden diese Nutzer sogar Geld dafür zahlen, rund 21 Euro im Fall von TikTok und 5 Euro im Fall von Instagram.
Die Autoren sprechen von einer „Produktmarkt-Falle“: Aktive Nutzer wünschen sich, die Plattform möge verschwinden. Als wichtigstes Motiv fürs Weitermachen nannten die Befragten die Angst, etwas zu verpassen, im Englischen kurz FOMO. Wer als Einziger abschaltet, verpasst die Verabredung, den Witz der Woche und den Gesprächsstoff in der Mensa.
Beträge umgerechnet zum EZB-Referenzkurs vom 02.10.2026. Karten mit orangefarbenem Rand: einzelner Verzicht, mit dunkelrotem Rand: gemeinsamer Verzicht.
Ein Bild aus dem Stadion macht die Falle greifbar. Steht in der Kurve ein Zuschauer auf, sieht er besser. Stehen alle, sieht keiner besser als vorher, aber alle haben müde Beine, und ein Einzelner, der sich wieder setzt, sieht gar nichts mehr. Genau so verhält sich die Plattform: Jeder Einzelne hat gute Gründe zu bleiben, gemeinsam stehen alle schlechter da.
An dieser Stelle trifft die Ausgangsthese einen Nerv. Die Utopie verlangt kein Opfer von Einzelnen, sie setzt alle gleichzeitig wieder auf ihre Plätze. Für genau diesen Fall messen Bursztyn und Kollegen den größten Gewinn. Das Allcott-Experiment passt ins Bild: Die Teilnehmer verlangten im Median rund 89 Euro für vier Wochen Verzicht, fühlten sich ohne Facebook aber besser und nutzten das Netzwerk danach seltener.
Allein abzuschalten kostet den Einzelnen Anschluss, gemeinsames Abschalten würde die Mehrheit der befragten TikTok-Nutzer besserstellen. Die Utopie vom Verschwinden über Nacht ist deshalb klüger, als sie klingt, weil sie ein Problem löst, das kein Mensch allein lösen kann.
Würde der Ton in der Gesellschaft freundlicher?
Der Ton würde etwas freundlicher, die Lager blieben vermutlich zerstritten. Algorithmen belohnen Empörung messbar: Jedes Wort über die politische Gegenseite erhöhte die Chance eines Beitrags, geteilt zu werden, um 67 Prozent. Ob das Abschalten der Plattformen die Spaltung verringert, beantworten die Experimente dagegen widersprüchlich.
Die 67 Prozent stammen aus einer Studie der Psychologen Steve Rathje, Jay Van Bavel und Sander van der Linden. Die Forscher werteten 2,73 Millionen Beiträge von Medien sowie US-Kongressabgeordneten auf Facebook und Twitter aus. Beiträge über das gegnerische Lager wurden etwa doppelt so oft geteilt wie Beiträge über das eigene. Schon 2017 hatte ein Team um William Brady an mehr als 563.000 Beiträgen gezeigt, dass jedes zusätzliche moralisch-emotionale Wort die Verbreitung um 20 Prozent steigert.
Der Algorithmus verstärkt diese Neigung. Ein Team um die Informatikerin Smitha Milli verglich im Februar 2023 bei 806 Twitter-Nutzern den Feed nach Engagement mit einer zeitlichen Abfolge der Beiträge. Der Engagement-Feed zeigte deutlich mehr wütende Beiträge, der Effekt lag bei 0,47 Standardabweichungen. Danach dachten die Nutzer schlechter über die Gegenseite, und die vom Algorithmus ausgewählten politischen Beiträge gefielen ihnen nach eigener Aussage nicht einmal besser. Die Maschine liefert also Empörung, die das Publikum selbst nicht bestellt hat.
Wie stark Twitter einzelne Lager hervorhob, hatte der Konzern selbst gemessen. Rund zwei Millionen Nutzer sahen über Jahre einen zeitlich sortierten Feed und dienten als Kontrollgruppe. In sechs von sieben untersuchten Ländern verstärkte der Algorithmus die etablierte politische Rechte stärker als die Linke, schrieben die Autoren 2022. Ränder wurden dagegen nicht stärker verstärkt als die Mitte.
Überraschend fallen die Abschalt-Experimente aus. Vier Wochen ohne Facebook senkten 2018 die politische Polarisierung um 0,16 Standardabweichungen, zugleich sank das Nachrichtenwissen der Teilnehmer um 0,19. Im großen Versuch vor der Wahl 2020 mit rund 35.000 Teilnehmern fanden die Forscher bei acht vorab festgelegten politischen Einstellungen dagegen keine messbare Veränderung.
Wir lesen daraus eine nüchterne Bilanz: Feeds schärfen den Ton, erfunden haben sie den Streit nicht. Polarisierende Fernsehsender, Boulevardblätter und Stammtische existierten lange vor dem ersten Like. Ohne Feed fehlte der Verstärker, der täglich das Lauteste nach oben spült, die Lager selbst blieben bestehen. Abschalten kostet außerdem einen Teil der Informationen. Ob ein Leben mit weniger Schlagzeilen glücklicher macht, haben wir in einem eigenen Beitrag zum Nachrichtenkonsum untersucht.
- Empörung: Beiträge über die Gegenseite werden etwa doppelt so oft geteilt wie Beiträge über das eigene Lager.
- Verstärker: Engagement-Feeds zeigen mehr Wut, als die Nutzer sich wünschen.
- Grenze: Sechs Wochen Abschalten vor der US-Wahl 2020 änderten die politischen Einstellungen nicht messbar.
TikTok vermarktet sich als Zeitvertreib, doch 60 Prozent der befragten Studierenden wären in einer Welt ohne die App besser dran.
Markus Seyfferth, Chefredakteur Dr. Web
Was würde aus Familienchat, Elterngruppe und Dienstplan?
Hier scheitert die Utopie. 83 Prozent der 16- bis 74-Jährigen in Deutschland nutzen Messenger wie WhatsApp, weltweit nutzen mehr als drei Milliarden Menschen WhatsApp jeden Monat. Ohne diese Dienste bräche ein Großteil der Alltagsorganisation weg, von der Kita-Gruppe bis zum Schichtplan.
Ein Messenger funktioniert anders als ein Feed. Kein Algorithmus sortiert die Nachrichten nach Erregung, die Absender sind meist Menschen, die Sie kennen. Der Familienchat ersetzt den Sonntagsanruf, die Elterngruppe den Zettel im Ranzen, der Vereinschat die Telefonkette. Messenger ersetzen eher das Telefon als die Zeitung.
Auch die Arbeitswelt hängt daran. Laut einer Bitkom-Umfrage vom Juli 2026 sind 66 Prozent der Berufstätigen mit Sommerurlaub währenddessen dienstlich erreichbar. Von ihnen sind 62 Prozent per Kurznachricht oder Messenger wie WhatsApp ansprechbar, nur 22 Prozent per E-Mail. Für Dienstpläne, Absprachen auf der Baustelle und Krankmeldungen im Kleinbetrieb dürfte der Messenger damit in vielen Teams das schnellste Werkzeug sein.
Die dunkle Seite der Messenger ist trotzdem real. In Indien wurden 2018 nach Gerüchten über Kindesentführer, die sich über WhatsApp verbreiteten, mehr als zwei Dutzend Menschen gelyncht. WhatsApp begrenzte das Weiterleiten im Land daraufhin auf fünf Chats. In Brasilien werteten Forscher und Faktenprüfer im Wahlkampf 2018 die 50 meistgeteilten Bilder aus 347 öffentlichen Gruppen aus: Nur 4 davon waren wahr.
Auf der anderen Seite steht der Kontakt über Grenzen. Für viele Geflüchtete sei ein vernetztes Smartphone eine Lebensader, schrieben das UN-Flüchtlingshilfswerk UNHCR und die Beratung Accenture 2016, etwa um getrennte Familienmitglieder zu erreichen. Großeltern sehen ihre Enkel per Videoanruf, Auslandsstudierende telefonieren kostenlos nach Hause.
Bemerkenswert ist eine Lücke in der Forschung. Keine der großen Abschalt-Studien hat Messenger gesondert untersucht, alle messen Facebook, Instagram oder TikTok. Der Ausfall von 2021 liefert den einzigen Hinweis, und der spricht gegen die Utopie: Binnen Stunden suchten sich Millionen Menschen einen anderen Messenger. Ohne alle Messenger griffen die Menschen zu SMS, Telefon und E-Mail, und die Gruppenchats entstünden dort neu, nur umständlicher.
Messenger verbinden vor allem Menschen, die sich kennen, und organisieren Familie, Verein und Betrieb. Eine Utopie ohne Messenger macht deshalb die Rechnung ohne den Wirt: Das Bedürfnis nach schneller Absprache bliebe bestehen und wanderte zu SMS oder Telefon.
Gäbe das unmittelbare Umfeld genug her?
Nur bedingt, denn das Umfeld ist selbst ausgedünnt. 2023 hatten 187 Landkreise in Deutschland nur noch eine unabhängige Lokalzeitung, 1992 lag die Zahl bei 134. Der Anteil der Menschen, die sich freiwillig engagieren, sank von 39,7 Prozent im Jahr 2019 auf 36,7 Prozent im Jahr 2024.
Die Zahlen zur Presse stammen aus dem Wüstenradar der Hamburg Media School. Im Schnitt erscheinen pro Kreis nur noch 1,83 unabhängige Lokalzeitungen, 1992 lag der Wert bei 2,26. Die verkaufte Auflage aller Tageszeitungen fiel nach Zahlen der IVW von 27,3 Millionen Exemplaren 1991 auf rund 9,7 Millionen im zweiten Quartal 2026. Das Lokale, auf das die Utopie die Menschen zurückwerfen will, hat also schon heute weniger Stimmen.
Der Rückzug aus dem Gemeinschaftsleben begann zudem lange vor dem ersten Smartphone. Robert Putnam beschrieb in „Bowling Alone“ schon im Jahr 2000, wie Amerikaner seit den 1960er- und 1970er-Jahren aus Vereinen, Kirchengemeinden und Kegelklubs verschwanden. Als Gründe nannte er vor allem den Generationenwechsel, das Fernsehen, Zeitdruck und die Zersiedelung der Vorstädte.
Besonders deutlich zeigt sich die Lücke bei der Einsamkeit. Laut Einsamkeitsbarometer der Bundesregierung fühlten sich 2021 rund 11,3 Prozent der Bevölkerung einsam, bei den 18- bis 29-Jährigen 14,1 Prozent und damit mehr als in jeder anderen Altersgruppe. Eine Befragung der Bertelsmann Stiftung von 2024 fand unter den 16- bis 30-Jährigen sogar 46 Prozent, die sich zumindest moderat einsam fühlen.
Ausgerechnet die Jungen sind also zugleich am längsten online und am häufigsten einsam. Ob der Feed die Einsamkeit verursacht oder einsame Menschen länger scrollen, lässt sich aus diesen Zahlen nicht ablesen. Die Experimente belegen zumindest eine Richtung: Ohne Facebook verbrachten die Teilnehmer mehr Zeit mit Freunden und Familie.
Für die Utopie heißt das: Die freie Stunde braucht einen Ort. Liegen eine Kneipe, ein Sportverein oder ein Gemeinschaftsgarten um die Ecke, füllt sich die Stunde dort. Hat die letzte Bäckerei geschlossen und findet der Verein keinen Vorstand mehr, landet die Zeit vor dem Fernseher. Eine Welt ohne Social Media wäre nur so gut wie ihre Treffpunkte.
- Lokalpresse: 187 Kreise haben nur noch eine unabhängige Lokalzeitung.
- Ehrenamt: Der Anteil Engagierter sank binnen fünf Jahren um drei Prozentpunkte auf 36,7 Prozent.
- Einsamkeit: Die 18- bis 29-Jährigen fühlen sich häufiger einsam als jede andere Altersgruppe.
Was ginge der Welt verloren?
Verloren gingen vor allem Reichweite für Kleine und Kontakt über große Entfernungen. Händler ohne Ladenlokal verlören ihr Schaufenster, Geflüchtete und Auswanderer den billigsten Draht nach Hause. Außerdem sinkt ohne Feed das Nachrichtenwissen, im Facebook-Experiment um 0,19 Standardabweichungen.
Das Beispiel Bangladesch zeigt, wie tief die Abhängigkeit reicht. Für Hunderttausende Kleinhändler ist Facebook dort Laden, Katalog und Kasse zugleich, ein Viertel der Bestellungen fiel schon nach Stunden weg. In Deutschland hinge daran vor allem das Geschäft von Soloselbstständigen, Handwerkern und Hofläden, die ihre Kundschaft über Instagram oder die WhatsApp-Statusmeldung erreichen. Eine Welt ohne Plattformen schenkte ihnen Zeit und nähme ihnen das billigste Werbemittel.
Einen Vorgeschmack auf die Utopie liefert Australien. Seit dem 10. Dezember 2025 dürfen dort Kinder unter 16 Jahren keine eigenen Konten bei zehn Plattformen mehr führen, darunter Facebook, Instagram, TikTok, Snapchat, X und YouTube. Den Unternehmen drohen Strafen von bis zu 49,5 Millionen australischen Dollar, umgerechnet rund 30,6 Millionen Euro. Die Aufsichtsbehörde eSafety meldete im Januar 2026, dass die Plattformen bis Mitte Dezember rund 4,7 Millionen Konten von Minderjährigen entfernt oder beschränkt hatten.
Ob die australischen Kinder dadurch glücklicher werden, weiß noch niemand. Die Aufsicht begleitet seit Februar 2026 mehr als 4.000 Kinder und Familien über zwei Jahre, erste Ergebnisse sollen ab Ende 2026 erscheinen. Bekannt ist bisher nur, dass der Anteil befragter Eltern mit mindestens einem Kind mit eigenem Konto von fast der Hälfte auf knapp ein Drittel sank. Das Verbot wirkt also, aber lückenhaft.
| Bereich | Was die Welt gewänne | Was die Welt verlöre |
|---|---|---|
| Zeit | Im Experiment eine Stunde am Tag, mehr Zeit mit Freunden und Familie | Ein Teil der Stunde fließt ins Fernsehen |
| Psyche | Wohlbefinden plus 0,06 bis 0,09 Standardabweichungen | Kontakt zu Gleichgesinnten außerhalb des Wohnorts |
| Öffentlichkeit | Weniger algorithmisch verstärkte Wut | Nachrichtenwissen sinkt um 0,19 Standardabweichungen |
| Organisation | Weniger Dauererreichbarkeit | Familien-, Eltern- und Vereinschats, Absprachen im Job |
| Wirtschaft | Weniger Abhängigkeit von wenigen Konzernen | Billige Reichweite für Kleinhändler, Handwerker und Selbstständige |
In der Bilanz steht die Utopie bei Zeit und Stimmung im Plus, bei Organisation und Reichweite im Minus. Die Verluste treffen dabei vor allem Menschen, die wenig Alternativen haben: den Händler ohne Werbebudget, die Familie mit Verwandten auf drei Kontinenten, den Jugendlichen auf dem Land, der in seinem Dorf niemanden mit denselben Interessen findet.
Australien sperrte seit Dezember 2025 rund 4,7 Millionen Konten von Kindern, eine Wirkungsbilanz steht noch aus. Die Kosten einer Welt ohne Plattformen trügen vor allem Kleinhändler und Familien, die über große Entfernungen in Kontakt bleiben.
Was hieße die Utopie für Unternehmen?
63 Prozent der Unternehmen in Deutschland mit mindestens zehn Beschäftigten nutzten 2025 soziale Medien, 2019 lag der Anteil bei 48,1 Prozent. Ohne Plattformen zählten wieder die eigenen Kanäle: Website, Newsletter, Kundenliste und die Empfehlung zufriedener Kunden.
Die Zahlen stammen aus der Erhebung des Statistischen Bundesamts zur Nutzung von Informationstechnik in Unternehmen, die Eurostat für alle EU-Staaten veröffentlicht. Der deutsche Wert liegt fast genau im EU-Schnitt von 63,6 Prozent. Bezahlte Werbung im Internet schalteten 2024 laut derselben Erhebung 38,5 Prozent der Unternehmen. Für viele Betriebe ist der Social-Media-Kanal damit fester Teil des Marketings geworden, oft der einzige mit regelmäßigem Kontakt zur Kundschaft.
Genau darin steckt das Risiko, das die Utopie offenlegt. Follower gehören nicht dem Unternehmen, sondern der Plattform. Ändert Meta den Algorithmus, sperrt ein Konto oder fällt sechs Stunden aus wie 2021, reißt der Kontakt ab. Firmen, die ihre ganze Reichweite auf ein fremdes Netzwerk bauen, sägen an dem Ast, auf dem sie sitzen.
Die Utopie liefert deshalb einen nützlichen Stresstest für jede Marketingabteilung. Drei Fragen genügen: Erreichen Sie Ihre besten Kunden auch ohne Instagram und LinkedIn? Besitzen Sie deren E-Mail-Adressen mit Einwilligung? Und finden Neukunden Sie über eine Suche nach Ihrem Angebot, ohne Umweg über eine Plattform? Zweimal Nein bedeutet ein Klumpenrisiko.
Für die interne Kommunikation gilt dasselbe. Hängen Schichtplan und Krankmeldung an privaten Gruppenchats statt an einem offiziellen Werkzeug, stünde die Abstimmung bei einem Ausfall still, bis alle wieder ihre Mailadresse und Telefonnummer parat haben. Eine gepflegte Kontaktliste kostet wenig und erspart im Ernstfall einen Tag Chaos.
- Eigene Kanäle: Website, Newsletter und Kundenliste überstehen jeden Plattformausfall.
- Klumpenrisiko: Reichweite auf fremden Netzwerken gehört dem Netzwerk, nicht dem Unternehmen.
- Notfallplan: Eine aktuelle Kontaktliste ersetzt im Ernstfall den Gruppenchat.
Welche Utopie lässt sich schon heute leben?
Lebbar ist die gemeinsame Variante. Weil der Gewinn erst entsteht, sobald viele gleichzeitig verzichten, wirken Regeln für Gruppen stärker als der gute Vorsatz des Einzelnen: in der Schule, im Team, in der Familie und beim Gesetzgeber.
Der Gesetzgeber bewegt sich bereits. In Deutschland legte die Expertenkommission „Kinder- und Jugendschutz in der digitalen Welt“ am 24. Juni 2026 insgesamt 56 Empfehlungen vor, am 11. September folgte der Abschlussbericht. Familienministerin Karin Prien unterstützt die vorgeschlagene gesetzliche Altersgrenze von 13 Jahren für die eigenständige Nutzung sozialer Medien. EU-Kommissionspräsidentin Ursula von der Leyen kündigte am 16. September 2026 einen Gesetzentwurf mit einem Verbot unter 13 Jahren an, beschlossen ist er noch nicht.
Kleinere Gruppen brauchen kein Gesetz. Eine Schulklasse, deren Eltern sich gemeinsam auf ein späteres Smartphone einigen, entgeht der Falle aus dem Stadion, weil kein Kind als Einziges ohne Gerät dasteht. Ein Team, das nach 19 Uhr keine Nachrichten mehr verschickt, entlastet alle zugleich. Eine Familie, die beim Essen die Telefone in eine Schublade legt, macht aus dem Verzicht eine Verabredung.
Für Einzelne zeigt das Experiment aus Pennsylvania einen Mittelweg. Zehn Minuten je Plattform und Tag genügten, um Einsamkeit und Depression zu senken, ganz ohne Abmeldung. Die meisten Smartphones bieten heute Zeitlimits für einzelne Apps, Instagram und Facebook lassen sich auf eine zeitliche Abfolge statt auf den Empfehlungs-Feed umstellen. Messenger lassen sich stummschalten, ohne die Familie zu verlieren.
Unser Fazit fällt deshalb geteilt aus. Für die Feeds hat die These recht: Eine Welt ohne Instagram, TikTok und Facebook wäre etwas zufriedener, etwas weniger gereizt und um eine Stunde am Tag reicher, und viele Nutzer wünschen sich das insgeheim selbst. Für die Messenger irrt die These, denn WhatsApp ersetzt vor allem das Telefon und nicht den Stammtisch. Die bessere Welt läge nicht im Abschied von allen sozialen Medien, sondern im Abschied vom Feed, der von Empörung lebt.
Altersgrenzen, Klassenabsprachen und Teamregeln setzen genau dort an, wo der Einzelne scheitert: beim gemeinsamen Verzicht. Einzelnen hilft ein bescheidener Anfang: zehn Minuten je App statt des großen Abschieds.
Glossar: 13 wichtige Fachbegriffe zur Welt ohne Social Media
Algorithmus
Algorithmus heißt im Zusammenhang mit sozialen Medien die Rechenvorschrift, nach der eine Plattform entscheidet, welche Beiträge ein Nutzer in welcher Reihenfolge sieht. Bewertet werden unter anderem frühere Klicks, Verweildauer und Reaktionen. Studien zeigen, dass solche Systeme emotionale und empörte Inhalte häufiger nach oben spülen.
BGP
BGP (Border Gateway Protocol) ist das Protokoll, mit dem große Netzwerke einander mitteilen, über welche Wege ihre Adressen erreichbar sind. Zieht ein Netz seine BGP-Ankündigungen zurück, findet der Rest des Internets dessen Server nicht mehr. Genau das legte am 4. Oktober 2021 Facebook, Instagram und WhatsApp lahm.
Chronologischer Feed
Chronologischer Feed bezeichnet eine Anzeige, die Beiträge nach ihrem Veröffentlichungszeitpunkt sortiert statt nach der berechneten Wahrscheinlichkeit einer Reaktion. Forscher nutzen ihn als Vergleich, um die Wirkung des Algorithmus zu messen. Instagram und Facebook bieten eine solche Ansicht als Option an.
Deaktivierungsexperiment
Deaktivierungsexperiment nennt die Forschung einen Versuch, bei dem eine per Los bestimmte Gruppe ihr Konto für eine feste Zeit stilllegt, meist gegen Bezahlung. Die Kontrollgruppe nutzt die Plattform weiter. Der Vergleich zeigt, was das Netzwerk tatsächlich bewirkt, statt nur Zusammenhänge zu beschreiben.
Digital Detox
Digital Detox steht für eine bewusste Auszeit von Smartphone, sozialen Medien oder dem Internet insgesamt. Laut Bitkom hat rund ein Drittel der Deutschen schon einmal auf soziale Medien verzichtet. Die Experimente legen nahe, dass schon kurze Pausen die Nutzung danach spürbar senken.
Engagement-Ranking
Engagement-Ranking heißt das Sortieren von Beiträgen nach der Zahl erwarteter Likes, Kommentare und Weiterleitungen. Weil Wut und Empörung viele Reaktionen auslösen, verstärkt dieses Verfahren solche Inhalte überdurchschnittlich. Gegenstück ist der chronologische Feed.
FOMO
FOMO (Fear of Missing Out) beschreibt die Angst, etwas zu verpassen, das andere gerade erleben oder besprechen. In der Studie von Bursztyn und Kollegen war FOMO das wichtigste Motiv, TikTok und Instagram trotz eines negativen Gesamturteils weiter zu nutzen.
Kollektive Falle
Kollektive Falle bezeichnet eine Lage, in der jeder Einzelne vernünftig handelt, die Gruppe aber gemeinsam schlechter dasteht. Bei sozialen Medien bleibt jeder dabei, um nichts zu verpassen, obwohl viele ein gemeinsames Abschalten vorziehen würden. Auswege bieten Regeln, die für alle gleichzeitig gelten.
Messenger
Messenger sind Dienste für direkte Nachrichten an Einzelne oder Gruppen, etwa WhatsApp, Signal oder Telegram. Anders als Feeds sortieren Messenger Nachrichten nicht nach Reaktionen, sondern zeigen sie in der Reihenfolge des Eingangs. In Deutschland nutzen 83 Prozent der 16- bis 74-Jährigen solche Dienste.
Out-Group-Feindseligkeit
Out-Group-Feindseligkeit meint abwertende Äußerungen über eine fremde Gruppe, etwa das gegnerische politische Lager. Nach einer Studie in der Fachzeitschrift PNAS erhöhte jedes Wort über die Gegenseite die Chance eines Beitrags, geteilt zu werden, um 67 Prozent.
Polarisierung
Polarisierung beschreibt das Auseinanderdriften politischer Lager, gemessen an Einstellungen zu Sachfragen und an der Abneigung gegenüber der Gegenseite. Ob soziale Medien die Polarisierung verursachen, ist umstritten: Ein Experiment fand einen Rückgang beim Abschalten, ein größeres keinen messbaren Effekt.
Standardabweichung
Standardabweichung ist ein statistisches Maß dafür, wie stark Werte um ihren Mittelwert streuen. Forscher geben Effekte oft in Standardabweichungen an, um Ergebnisse verschiedener Skalen vergleichbar zu machen. Ein Effekt von 0,09 gilt als klein, betrifft bei Milliarden Nutzern aber sehr viele Menschen.
Zahlungsbereitschaft
Zahlungsbereitschaft bezeichnet den Betrag, den jemand für ein Gut zahlen oder für einen Verzicht verlangen würde. Ökonomen ermitteln diesen Betrag mit echten Geldangeboten, um den Wert kostenloser Dienste wie Facebook oder TikTok zu schätzen. Die Studie von Bursztyn und Kollegen zeigt, dass der Wert kippt, sobald alle gemeinsam verzichten.
FAQ: Wäre die Welt ohne Social Media besser?
Wie sähe eine Welt ohne Social Media aus?
Die Menschen gewännen Zeit und etwas Zufriedenheit: Im bekanntesten Experiment brachten vier Wochen ohne Facebook eine Stunde am Tag und ein um 0,09 Standardabweichungen besseres Wohlbefinden. Ohne Messenger wie WhatsApp fiele aber ein Großteil der Alltagsorganisation in Familie, Verein und Betrieb weg.
Macht Social Media unglücklich?
Social Media senkt die Zufriedenheit etwas, macht aber nicht krank. Abschalt-Experimente finden kleine positive Effekte auf das Wohlbefinden, 0,06 Standardabweichungen bei Facebook im Jahr 2020 und 0,09 im Jahr 2018. Korrelationsstudien zeigen, dass digitale Technik höchstens 0,4 Prozent der Unterschiede im Wohlbefinden Jugendlicher erklärt.
Wie lange waren WhatsApp, Facebook und Instagram am 4. Oktober 2021 ausgefallen?
Der Ausfall dauerte rund sechs Stunden, ab etwa 17:45 Uhr deutscher Zeit. Ein fehlerhafter Befehl bei einer Wartung trennte alle Verbindungen im konzerneigenen Netz von Meta. NetBlocks schätzte den Schaden auf umgerechnet mehr als 890 Millionen Euro.
Wie viel Zeit verbringen die Deutschen mit Social Media?
Menschen ab 14 Jahren verbringen im Schnitt 30 Minuten am Tag in sozialen Netzwerken, unter 30-Jährige 60 Minuten, so die ARD/ZDF-Medienstudie. Kinder und Jugendliche von 10 bis 17 Jahren kommen laut DAK-Studie an Werktagen auf 146 Minuten. Messenger wie WhatsApp nutzen 83 Prozent der 16- bis 74-Jährigen.
Ist Social Media für Kinder verboten?
In Australien ja: Seit dem 10. Dezember 2025 dürfen Kinder unter 16 Jahren dort keine eigenen Konten bei zehn Plattformen führen, rund 4,7 Millionen Konten wurden entfernt oder beschränkt. In Deutschland empfiehlt eine Expertenkommission eine gesetzliche Altersgrenze von 13 Jahren, die EU-Kommission hat einen Entwurf mit einem Verbot unter 13 Jahren angekündigt.
Was bringt eine Social-Media-Pause?
Im Experiment brachte die Pause eine Stunde freie Zeit am Tag, mehr Kontakt zu Freunden und Familie und etwas mehr Zufriedenheit. Nach der Pause nutzten die Teilnehmer Facebook rund 22 Prozent weniger. Schon zehn Minuten je Plattform und Tag senkten in einer Studie Einsamkeit und Depression.
Quellen
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Meta Engineering | More details about the October 4 outage (05.10.2021) | https://engineering.fb.com/2021/10/05/networking-traffic/outage-details/ | besucht am 04.10.2026
TechCrunch | Telegram says it added 70M users while Facebook and WhatsApp were down (05.10.2021) | https://techcrunch.com/2021/10/05/telegram-says-it-added-70m-users-while-facebook-and-whatsapp-were-down/ | besucht am 04.10.2026
Telegram, Kanal von Pawel Durow | Beitrag vom 05.10.2021 | https://t.me/s/durov/169 | besucht am 04.10.2026
The Daily Star | Facebook outage hits entrepreneurs hard (2021) | https://www.thedailystar.net/tech-startup/news/facebook-outage-hits-entrepreneurs-hard-2191876 | besucht am 04.10.2026
ARD/ZDF-Forschungskommission | ARD/ZDF-Medienstudie 2026, Präsentation | https://www.ard-zdf-medienstudie.de/getFile.php?from=globalInformation&id=51 | besucht am 04.10.2026
ARD/ZDF-Forschungskommission | ARD/ZDF-Medienstudie 2026, Pressemitteilung (22.09.2026) | https://www.ard-zdf-medienstudie.de/getFile.php?from=globalInformation&id=48 | besucht am 04.10.2026
Media Perspektiven | Social Media zwischen Wachstum und Sättigung (31/2025) | https://www.media-perspektiven.de/fileadmin/user_upload/media-perspektiven/pdf/2025/MP_31_2025_ARD_ZDF-Medienstudie_Social_Media_zwischen_Wachstum_und_Saettigung_Nutzungsmuster_und_Plattformdynamiken_in_Deutschland.pdf | besucht am 04.10.2026
Statistisches Bundesamt | Digitale Kommunikation: Messenger in Europa | https://www.destatis.de/Europa/DE/Thema/Wissenschaft-Technologie-digitaleGesellschaft/Digitale_Kommunikation.html | besucht am 04.10.2026
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Postbank | Handyverbot an Schulen: Mehrheit der Jugendlichen dagegen (05.02.2026) | https://www.postbank.de/unternehmen/medien/meldungen/2026/februar/handyverbot-an-schulen-mehrheit-der-jugendlichen-dagegen.html | besucht am 04.10.2026
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Bundesministerium für Bildung, Familie, Senioren, Frauen und Jugend | Erstes Einsamkeitsbarometer für Deutschland veröffentlicht (30.05.2024) | https://www.bmbfsfj.bund.de/bmbfsfj/aktuelles/alle-meldungen/erstes-einsamkeitsbarometer-fuer-deutschland-veroeffentlicht-240202 | besucht am 04.10.2026
Bertelsmann Stiftung | Wie einsam sind junge Erwachsene im Jahr 2024? | https://www.bertelsmann-stiftung.de/de/unsere-projekte/junge-menschen-und-gesellschaft/projektnachrichten/wie-einsam-sind-junge-erwachsene-im-jahr-2024 | besucht am 04.10.2026
Beyond Intractability | Summary of Bowling Alone by Robert D. Putnam | https://www.beyondintractability.org/bksum/putnam-bowling | besucht am 04.10.2026
eSafety Commissioner | Platforms restrict access to 4.7 million under-16 accounts across Australia (16.01.2026) | https://www.esafety.gov.au/newsroom/media-releases/platforms-restrict-access-to-47-million-under-16-accounts-across-australia | besucht am 04.10.2026
PBS NewsHour | Social media platforms removed 4.7 million accounts after Australia banned them for children younger than 16 | https://www.pbs.org/newshour/amp/world/social-media-platforms-removed-4-7-million-accounts-after-australia-banned-them-for-children-younger-than-16 | besucht am 04.10.2026
Digital Policy Alert | eSafety published first social media minimum age compliance report (31.03.2026) | https://digitalpolicyalert.org/event/38900-esafety-published-first-social-media-minimum-age-compliance-report-and-confirmed-investigations-into-facebook-instagram-snapchat-tiktok-and-youtube-for-alleged-non-compliance | besucht am 04.10.2026
Moree Online News | eSafety begins study of Australia’s world-first social media minimum age requirement (27.02.2026) | https://moreeonlinenews.com.au/2026/02/27/esafety-begins-study-of-australias-world-first-social-media-minimum-age-requirement/ | besucht am 04.10.2026
Bundesministerium für Bildung, Familie, Senioren, Frauen und Jugend | Handlungsempfehlungen der Expertenkommission Kinder- und Jugendschutz in der digitalen Welt | https://www.bmbfsfj.bund.de/bmbfsfj/themen/kinder-und-jugend/kinder-und-jugendschutz/handlungsempfehlungen-der-expertenkommission-kinder-und-jugendschutz-in-der-digitalen-welt–290244 | besucht am 04.10.2026
Bundesministerium für Bildung, Familie, Senioren, Frauen und Jugend | Expertenkommission legt Abschlussbericht vor (September 2026) | https://www.bmbfsfj.bund.de/bmbfsfj/expertenkommission-legt-abschlussbericht-vor-294112 | besucht am 04.10.2026
TechXplore (AFP) | EU chief to unveil social media rules for children (September 2026) | https://techxplore.com/news/2026-09-eu-chief-unveil-social-media.html | besucht am 04.10.2026
Eurostat | Social media use by type, internet advertising and size class of enterprise (isoc_cismt) | https://ec.europa.eu/eurostat/databrowser/view/isoc_cismt/default/table | besucht am 04.10.2026
Europäische Zentralbank | Euro foreign exchange reference rates (02.10.2026) | https://www.ecb.europa.eu/stats/policy_and_exchange_rates/euro_reference_exchange_rates/ | besucht am 04.10.2026
