Mexiko kauft den echten Zimt, Deutschland den billigen

Zimt steht auf der Zutatenliste der Zimtsterne, die Sie im Herbst in den Einkaufswagen legen, als einzelnes Wort ohne Sorte und ohne Herkunft. Die Sorte behält der Hersteller für sich. Bei einem Marktcheck im Dezember 2024 fand die Verbraucherzentrale Berlin auf den Packungen von 61 der 65 Weihnachtsgebäcke nur das Wort „Zimt“, obwohl die billige Cassia ein Vielfaches des leberschädlichen Cumarins von Ceylon-Zimt enthält.

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Gleichzeitig erlebt der teure Ceylon-Zimt ein Rekordjahr. Nach Daten der Exportbehörde EDB erlöste Sri Lanka von Januar bis August 2026 gut 24 Prozent mehr mit Zimt als im Vorjahreszeitraum, die Lieferungen nach Mexiko stiegen um 68 Prozent, und für die feinste Qualität Alba zahlten Händler den Bauern im Juli umgerechnet rund 20 Euro je Kilogramm. Am anderen Ende des Markts setzte die US-Lebensmittelbehörde FDA am 28. September eine weitere Marke gemahlenen Zimts wegen Blei auf ihre Warnliste. Dieser Beitrag folgt dem Gewürz von den Zimtgärten Sri Lankas über das Monopol der Niederländer bis in die deutsche Weihnachtsbäckerei.

Das Wichtigste in Kürze

• Zwei Sorten, ein Name: Ceylon-Zimt stammt aus Sri Lanka und enthält wenig Cumarin, Cassia aus China, Vietnam und Indonesien enthält im Schnitt rund 3.000 Milligramm je Kilogramm.
• Getrennte Märkte: Mexiko bezog 2024 88 Prozent seiner Importe an ganzem Zimt aus Sri Lanka, Deutschland rund 60 Prozent seiner Einfuhrmenge aus den drei Cassia-Ländern.
• Der Anlass: Sri Lankas Zimtexporte wuchsen von Januar bis August 2026 gegenüber dem Vorjahreszeitraum um 24,47 Prozent, die Zimtbehörde peilt für das Gesamtjahr umgerechnet rund 267 Millionen Euro an.
• Das Risiko: Die FDA führt seit 2024 eine wachsende Liste von Zimtpulvern mit erhöhtem Bleigehalt, die EU erlaubt bei Rindengewürzen höchstens 2,0 Milligramm je Kilogramm.

Bluff oder Wissen? Der Zimt-Check

Wissenstest

Zimt im Schnelltest

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1 Welches Land erntete 2024 nach Daten der FAO am meisten Zimt? Aufklappen ↓

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Richtig: C. China kam auf gut 94.000 Tonnen und damit auf fast 39 Prozent der Welternte. Sri Lanka, die Heimat des Ceylon-Zimts, liegt mit rund 20.600 Tonnen nur auf Platz vier. Die Zahlen stehen im ersten Kapitel.

ASri Lanka BIndonesien CChina

2 Welches Land kauft den größten Teil des Ceylon-Zimts aus Sri Lanka? Aufklappen ↓

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Richtig: B. Mexiko ist der größte Kunde und nahm 2024 rund 7.000 der 18.636 Tonnen ab, die Sri Lanka an ganzem Zimt exportierte. Die Zahlen stehen im Kapitel zur Geopolitik.

ADeutschland BMexiko CJapan

3 Ab welcher Tagesmenge Cassia-Zimt schöpft ein Kind mit 15 Kilogramm Körpergewicht die tolerierbare Cumarinmenge aus? Aufklappen ↓

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Richtig: A. Das Bundesinstitut für Risikobewertung rechnet mit rund einem halben Gramm, das entspricht etwa sechs kleinen Zimtsternen am Höchstgehalt. Die Details stehen im Produktkapitel.

Arund 0,5 Gramm Brund 5 Gramm Crund 15 Gramm

4 Welcher EU-Staat erhob 2020 Einspruch gegen den Schutz der Bezeichnung „Ceylon cinnamon“? Aufklappen ↓

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Richtig: C. Deutschland sah den Namen „Ceylon-Zimt“ aus dem Deutschen Lebensmittelbuch gefährdet. Die EU-Kommission trug die Bezeichnung 2022 trotzdem als geschützte geografische Angabe ein, wie das Lobby-Kapitel zeigt.

Adie Niederlande BPortugal CDeutschland

5 Womit war der Zimt in den US-Fruchtmusbeuteln gestreckt, die 2023 bei Hunderten Kindern zu erhöhten Bleiwerten führten? Aufklappen ↓

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Richtig: B. Im Zimt aus Ecuador fand die FDA Bleichromat, ein gelbes Farbpigment. Die US-Seuchenschutzbehörde CDC zählte 566 Fälle erhöhter Bleiwerte, wie das Kapitel zu Gewinnern und Verlierern zeigt.

Amit Sägemehl Bmit Bleichromat Cmit Kurkuma

Quelle: Dr. Web Fachartikel „Mexiko kauft den echten Zimt, Deutschland den billigen“

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Was ist Zimt und wie entsteht die duftende Rinde?

Zimt ist die getrocknete Innenrinde verschiedener Bäume der Gattung Cinnamomum. Ceylon-Zimt stammt von Cinnamomum verum aus Sri Lanka, Cassia von verwandten Arten aus China, Vietnam und Indonesien. Weltweit ernteten die Anbauländer 2024 nach Daten der FAO knapp 245.000 Tonnen.

Ein Zimtbaum darf in der Plantage nie zum Baum werden. Die Bauern ziehen die Pflanzen als Busch und schneiden die Triebe immer wieder zurück, damit aus dem Wurzelstock neue, gerade Stämmchen nachwachsen. Das Department of Export Agriculture in Colombo setzt die erste Ernte nach drei Jahren an, danach folgt zweimal im Jahr ein Schnitt, sobald ein Trieb drei bis fünf Zentimeter dick ist.

Das Schälen bleibt Handarbeit. Der Schäler schabt zuerst die grüne Außenhaut ab, lockert die Rinde mit einem Metallstab und zieht sie mit einem Spezialmesser in langen Streifen vom Holz. Die dünnen Lagen schiebt er ineinander, bis eine Zimtstange von 42 Zoll entsteht, wie die Norm sie vorsieht, also rund 107 Zentimeter. Vier bis sieben Tage trocknen die Stangen im Schatten, dabei rollt sich die Rinde fest zu den bekannten Röhren.

Über den Wert entscheidet der Durchmesser. Sri Lanka sortiert seine Stangen in Klassen wie Alba, Continental, Mexican und Hamburg, wobei Alba die dünnste und teuerste ist. Für ein Kilogramm Alba braucht ein Schäler nach einer Studie der Standards and Trade Development Facility von 2016 viermal so lange wie für die grobe Hamburg-Qualität. Bruchstücke und Späne landen im Pulver oder in der Destillation.

Der Duft stammt aus zwei Stoffen. Im Öl der Rinde dominiert Zimtaldehyd, im Öl der Blätter Eugenol, der Hauptbestandteil von Nelkenöl. Für die Gesundheit zählt ein dritter Stoff: Cumarin. Das Bundesinstitut für Risikobewertung (BfR) maß in eigenen Analysen bei Ceylon-Zimt höchstens 297 Milligramm je Kilogramm, bei Cassia-Stangen im Mittel 3.250 und in der Spitze 9.900 Milligramm.

Die Hauptanbaugebiete liegen im tropischen und subtropischen Asien. China erntete 2024 nach FAO-Schätzung 94.216 Tonnen, gefolgt von Vietnam mit 71.307 Tonnen, Indonesien mit 55.204 und Sri Lanka mit 20.587 Tonnen. Sri Lankas Zimtbehörde nennt für das eigene Land höhere Werte, rund 25.000 Tonnen auf 39.500 Hektar in 19 Distrikten. Madagaskar folgt mit gut 3.200 Tonnen weit dahinter.

Reserven im Sinne eines Bergbaurohstoffs kennt Zimt nicht, der Engpass liegt woanders. Ein Hektar Cassia in Vietnam bringt nach den FAO-Zahlen gut 350 Kilogramm, ein Hektar in China fast 2 Tonnen, wobei die FAO beide Werte nur schätzt. Beim Ceylon-Zimt begrenzt die Zahl der Schäler die Menge, nicht die Anbaufläche.

Wer entdeckte Zimt und wie begann der Rausch um die Rinde?

Zimt gehört zu den ältesten Fernhandelsgütern. Die Bibel nennt ihn als Zutat des heiligen Salböls, griechische und römische Autoren kannten ihn als Luxusware, deren Herkunft die Händler bewusst verschleierten. Den Rausch des Gewürzhandels lösten ab 1506 die Portugiesen auf Ceylon aus.

Im zweiten Buch Mose verlangt das Rezept für das heilige Salböl 250 Schekel „wohlriechenden Zimt“ und 500 Schekel Cassia. Woher die Rinde kam, wussten die Käufer im Mittelmeerraum nicht. Der griechische Geschichtsschreiber Herodot berichtete um 430 vor Christus, große Vögel trügen die Zimtstangen in Nester aus Lehm an steilen Felswänden, und arabische Sammler lockten sie mit Fleischbrocken, unter deren Gewicht die Nester abbrächen.

Plinius der Ältere glaubte die Geschichte schon im ersten Jahrhundert nicht mehr. Die Händler hätten die Fabeln erfunden, schrieb er in seiner Naturgeschichte, um den Preis ihrer Ware in die Höhe zu treiben. Ein Pfund Zimt kostete nach seinen Angaben früher 1.000 Denare und wurde nach Waldbränden noch einmal um die Hälfte teurer.

Das Etymologische Wörterbuch von Wolfgang Pfeifer belegt schon im 11. Jahrhundert das althochdeutsche „zinamīn“, aus dem über „Zimmet“ seit dem 16. Jahrhundert das kurze „Zimt“ wurde. Die abfällige Bedeutung „Zimt“ für Unsinn entstand erst in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts, vermutlich in Berlin.

Nürnberg machte aus den Gewürzen des Fernhandels ein Handwerk. Die Lebküchner erschienen 1395 erstmals in den städtischen Steuerbüchern und bildeten 1643 eine eigene Zunft, wie der Bundesverband der Deutschen Süßwarenindustrie dokumentiert. Zimt gehört bis heute zur Rezeptur der Nürnberger Lebkuchen, deren Name seit 1996 als geschützte geografische Angabe gilt.

Den Wendepunkt brachte der Seeweg nach Indien. Nach Recherchen des Historikers Zoltán Biedermann von der Universidade NOVA de Lisboa erreichte Lourenço de Almeida im September 1506 den Hafen von Colombo, ältere Darstellungen nennen 1505. Zwölf Jahre später errichteten die Portugiesen dort eine Festung, und das Königreich Kotte verpflichtete sich vertraglich, jedes Jahr Zimt als Tribut zu liefern.

Aus dem Sammeln wurde erst unter den Niederländern ein Anbau. Bis ins 18. Jahrhundert schälten die Arbeiter die Rinde von wild wachsenden Bäumen im Wald. Laut dem heutigen Department of Cinnamon Development begann unter Gouverneur Iman Willem Falck, der Ceylon von 1765 bis 1785 verwaltete, der systematische Anbau in Zimtgärten.

Wie hat Zimt die Weltkarte verändert?

Zimt machte Ceylon zum Ziel von drei Kolonialmächten. Portugal, die Niederlande und Großbritannien kämpften gut 300 Jahre lang um das Monopol auf die Rinde. Heute teilt sich der Markt in zwei Lager: Sri Lanka beliefert Lateinamerika mit Ceylon-Zimt; China, Vietnam und Indonesien versorgen den Rest der Welt mit Cassia.

Anders als beim Pfeffer, dessen Anbau sich über viele Küsten Asiens verteilte, wuchs der begehrte echte Zimt fast nur an einem Ort: im feuchten Küstenstreifen im Südwesten Ceylons zwischen Negombo und Matara. Die Herrscher über diesen Streifen kontrollierten das Angebot, und genau diese Kontrolle suchten die Europäer, die ab 1506 auf der Insel landeten.

Tribut, Testament und Vertreibung

Portugal setzte auf Verträge statt auf Eroberung. Nach dem Tributvertrag von 1518 ließ sich der Kotte-König Dharmapala 1557 taufen und vermachte sein Reich 1580 testamentarisch der portugiesischen Krone. Das Hochlandkönigreich Kandy blieb dagegen unabhängig und schlug die Portugiesen 1594 in der Schlacht von Danture.

Kandy suchte sich Verbündete und fand sie in Amsterdam. Die Niederländische Ostindien-Kompanie VOC eroberte ab 1638 eine portugiesische Festung nach der anderen: 1640 Galle und Negombo, im Mai 1656 Colombo und im Juni 1658 Jaffna. Danach hielt die VOC fast 140 Jahre lang die Fäden in der Hand. Die Kriege führte die Kompanie zu einem großen Teil mit angeworbenen Soldaten aus dem Ausland, von denen laut dem Militärhistoriker Marco Kollenberg je nach Zeitraum 45 bis 75 Prozent aus deutschsprachigen Gebieten stammten.

Das Monopol lastete auf einer einzigen Bevölkerungsgruppe. Die Schäler aus der Kaste der Salagama erhoben sich 1760 gegen die Kompanie, der Aufstand dauerte bis 1766. Nach einer Darstellung des britischen Publizisten John Ferguson von 1893 verbrannten die Niederländer am 10. Juni 1760 in Amsterdam überschüssigen Zimt, um den Preis zu halten. Erst nach dem Aufstand ließ die VOC Zimtgärten mit Millionen gepflanzter Bäume anlegen.

Großbritannien übernahm 1796 die Küsten und das Geschäft. Die East India Company führte das Monopol weiter, das nach einem Beitrag von Wouter Klein im Magazin JSTOR Daily im frühen 19. Jahrhundert fast zusammenbrach. Laut Ferguson endete das Sonderrecht 1834, danach belastete bis 1853 ein Ausfuhrzoll von einem Drittel bis zur Hälfte des Werts die Ware.

Ein Name als Grenzzaun

Sri Lanka verteidigt seinen Zimt heute mit rechtlichen Mitteln. Seit Februar 2022 führt die EU „Ceylon cinnamon“ als geschützte geografische Angabe, Ceylon-Zimt ist damit das erste Produkt Sri Lankas mit diesem Status. Erfasst sind Stangen, Pulver sowie Blatt- und Rindenöl. Den Antrag betrieb die Exportbehörde EDB über ein Jahrzehnt.

Die 2023 gegründete Zimtbehörde Department of Cinnamon Development bezog im Juli 2024 ihren Sitz in Karandeniya im Distrikt Galle, eröffnet von Präsident Ranil Wickremesinghe. Das Amt soll den Export bis 2035 auf umgerechnet rund 891 Millionen Euro im Jahr steigern, fast das Vierfache der Erlöse von 2025.

Zwei Handelsachsen

Die Handelsströme zeigen zwei getrennte Welten. Mexiko bezog 2024 nach Daten seines Wirtschaftsministeriums 88 Prozent seiner Einfuhren an ganzem Zimt aus Sri Lanka, im Wert von umgerechnet 71,8 Millionen Euro. Die Cassia aus Vietnam ging 2025 zu 37,6 Prozent nach Indien, wie der vietnamesische Pfeffer- und Gewürzverband VPSA meldet. Indonesiens größter Kunde für ganzen Zimt waren 2024 die USA.

Vietnam ist der Aufsteiger dieser Ordnung. Die Ernte wuchs laut dem niederländischen Importförderprogramm CBI von 18.000 Tonnen im Jahr 2008 auf über 31.000 Tonnen 2020. Für 2025 meldet der Verband VPSA eine Rekordausfuhr von 120.295 Tonnen. Die Zahl schließt alle Handelsformen ein und liegt deutlich über den Erntezahlen der FAO, die beiden Statistiken lassen sich also nicht direkt vergleichen. Drei Viertel der Anbaufläche liegen in der Provinz Lào Cai, die 2025 mit Yên Bái fusionierte. Ein Kartell nach dem Vorbild der OPEC fehlt beim Zimt ebenso wie eine Terminbörse für das Gewürz.

Wie verwundbar diese offenen Märkte sind, zeigte der Fall WanaBana. Zimt aus Ecuador war mit dem gelben Pigment Bleichromat versetzt und landete in Fruchtmus-Beuteln für Kleinkinder in den USA, geliefert hatte ihn der Großhändler Negasmart. Die US-Lebensmittelbehörde FDA sprach von wirtschaftlich motivierter Verfälschung, also von Betrug. Seitdem überwacht die Behörde importiertes Zimtpulver gezielt.

Warum ist Zimt für die Weltwirtschaft so wichtig?

Zimt ist ein kleiner Rohstoff mit großer Reichweite: Rund 245.000 Tonnen Jahresernte versorgen Gewürzmühlen, Bäckereien, Getränke- und Aromenhersteller auf allen Kontinenten. Sri Lanka und Vietnam verdienen damit Devisen in dreistelliger Millionenhöhe, in Indonesien leben rund 90.000 Bauernfamilien vom Anbau.

Beim Exportwert für ganzen Zimt lag Sri Lanka 2024 vor China, obwohl das Land nur rund 8 Prozent der Welternte stellt. Nach UN-Handelsdaten erlöste das Land umgerechnet 185 Millionen Euro, China für eine fast dreimal so große Menge nur 105 Millionen Euro. Vietnam meldete für 2025 einen Exportrekord von umgerechnet 267 Millionen Euro, nach einem Plus von gut 20 Prozent in der Menge gegenüber 2024.

Der Unterschied liegt im Kilopreis. Ein Kilogramm ganzer Zimt aus Sri Lanka kostete 2024 im Export durchschnittlich 9,94 Euro, aus Indonesien 3,63 Euro und aus China 2,02 Euro. Vietnam kam 2025 auf rund 2,23 Euro. Ceylon-Zimt ist damit im Großhandel vier- bis fünfmal so teuer wie Cassia aus China und Vietnam.

Die größten Abnehmer sitzen nicht in Europa. Für ganzen Zimt gaben 2024 die USA umgerechnet 85 Millionen Euro aus, Indien 84 Millionen Euro, die Europäische Union zusammen nur 35 Millionen Euro für Einfuhren von außerhalb. Beim gemahlenen Zimt liegen die USA mit 56 Millionen Euro ebenfalls vorn.

Europa importiert nach Berechnungen des CBI im Schnitt rund 27.000 Tonnen im Jahr und baut selbst keinen Zimt an. Deutschland ist dabei die wichtigste Drehscheibe, Gewürzmühlen wie Fuchs oder die Hamburger Gewürz-Mühle vermahlen und verteilen die Ware. Laut UN-Handelsstatistik führte Deutschland 2024 genau 4.520 Tonnen Zimt im Wert von umgerechnet 18,9 Millionen Euro ein, gut die Hälfte davon gemahlen.

Nach Menge liefert Vietnam am meisten, nach Wert China. Vietnam, China und Indonesien stellten 2024 zusammen rund 60 Prozent der deutschen Einfuhrmenge, Sri Lanka nur 6,7 Prozent. Beim Bio-Zimt ist Deutschland dagegen Großkunde: Über 55 Prozent der europäischen Bio-Importe, rund 800 Tonnen, gingen 2024 nach Deutschland.

Stillstehen würde ohne Zimt keine Fabrik, wohl aber ein Teil des Saisongeschäfts der Bäckereien und Süßwarenhersteller, der im Herbst beginnt.

In welchen Produkten steckt Zimt, und was verschwindet ohne ihn?

Zimt steckt in Zimtsternen und Lebkuchen, in Frühstücksflocken, Apfelmus, Glühweingewürz, Nahrungsergänzungsmitteln und Duftölen. Fehlte die Cassia, müssten Hersteller auf teureren Ceylon-Zimt umsteigen, dessen Menge dafür bei Weitem nicht reicht.

Den größten Auftritt hat Zimt in Deutschland im Advent. Das BfR geht für Zimtsterne von rund einem Prozent Zimt in der Rezeptur aus, mit Cassia ergibt das etwa 30 Milligramm Cumarin je Kilogramm Gebäck. Die EU-Aromenverordnung erlaubt bei traditionellen und saisonalen Backwaren mit Zimt auf dem Etikett bis zu 50 Milligramm, bei anderen feinen Backwaren nur 15 und bei Frühstücksflocken 20 Milligramm. Desserts dürfen höchstens 5 Milligramm je Kilogramm enthalten.

Wie viel davon ein Mensch verträgt, hat das BfR durchgerechnet. Die tolerierbare tägliche Aufnahme liegt bei 0,1 Milligramm Cumarin je Kilogramm Körpergewicht. Ein Erwachsener mit 60 Kilogramm schöpft diesen Wert mit rund 2 Gramm Cassia-Zimt am Tag aus, ein Kind mit 15 Kilogramm schon mit einem halben Gramm, so viel Cumarin, wie etwa sechs kleine Zimtsterne am erlaubten Höchstgehalt enthalten.

Für das reine Gewürz legt die EU keinen Cumarin-Höchstgehalt fest, obwohl das BfR 2007 ausdrücklich einen Grenzwert für Zimtpulver empfohlen hatte. Wer zu Hause mit Cassia backt oder täglich Zimt ins Müsli streut, erreicht die tolerierbare Menge leichter als mit gekauftem Gebäck. Auch Kapseln mit Cassia-Pulver können nach Einschätzung des BfR darüber liegen.

In Mexiko gehört Ceylon-Zimt in den Café de olla, einen mit Rohrzucker und Zimt gekochten Kaffee, der laut dem Magazin México Desconocido auf die Zeit der Mexikanischen Revolution zurückgeht. In der Industrie dient Zimtöl als Duftstoff.

Ohne Cassia gingen in Europa vor allem die günstigen Massenprodukte verloren. Bahlsen und andere Hersteller verwendeten 2006 nach einem Bericht der taz zu 99 Prozent Cassia, und Hermann Bühlbecker vom Aachener Printenhersteller Lambertz sagte damals, für Zimtsterne reiche der Ceylon-Zimt nicht aus. Die Rechnung bestätigt das: Sri Lanka erntet nur rund ein Zwölftel der Weltmenge, ein vollständiger Ersatz aller Cassia-Mengen ist rechnerisch ausgeschlossen.

Ganz verschwinden würde der Zimtgeschmack trotzdem nicht. Ceylon-Zimt schmeckt feiner und weniger scharf, Gebäck müsste mit mehr davon und zu höheren Kosten gewürzt werden. Am ehesten ließe sich der Duft über Zimtaldehyd im Aroma nachbilden, ähnlich wie bei der Vanille, deren Aromastoff Vanillin zu über 90 Prozent nicht aus der Schote stammt. Nicht ersetzbar ist die Rinde selbst als Zimtstange im Glühwein oder im Café de olla.

Alltag voller Zimt

Sechs Produkte, in denen die Rinde steckt

Oben sehen Sie, wo Zimt im Alltag landet, unten, was bei einem Ausfall der billigen Cassia bliebe und was verloren ginge.

Zimtsterne

Rund ein Prozent Zimt in der Rezeptur, Cumarin bis 50 Milligramm je Kilogramm erlaubt.

Lebkuchen

Nürnberger Lebküchner würzen damit seit dem Spätmittelalter.

Frühstücksflocken

Zimt-Cerealien dürfen höchstens 20 Milligramm Cumarin je Kilogramm enthalten.

Café de olla

Mexikos Kaffee mit Rohrzucker und Ceylon-Zimt, eingekocht im Tontopf.

Zimtkapseln

Nahrungsergänzung ohne Cumarin-Grenze, mit Cassia-Pulver nach BfR-Einschätzung riskant.

Duftöle

Rinden- und Blattöl aus Sri Lanka fallen unter die geschützte Herkunftsangabe.

Was bei einem Cassia-Ausfall passiert

Ersetzbar

Der Geschmack im Gebäck: Ceylon-Zimt würzt feiner, nur teurer und in begrenzter Menge.

Nicht ersetzbar

Die Menge: Sri Lanka erntet rund ein Elftel dessen, was China, Vietnam und Indonesien liefern.

Nebenwirkung

Jede Knappheit lockt Fälscher, die Pulver mit Farbpigmenten wie Bleichromat strecken.

Quellen: Verordnung (EG) Nr. 1334/2008, BfR-Stellungnahme 036/2012, BDSI, México Desconocido, Durchführungsverordnung (EU) 2022/144, FAOSTAT, FDA.
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Wie setzt sich der Preis eines Glases Zimt zusammen?

Im Glas Zimt aus dem Supermarkt steckt Rohware für wenige Cent. Ein Kilogramm Cassia kostet im Export rund 2 bis 4 Euro, ein Kilogramm Ceylon-Zimt rund 10 Euro, im Laden zahlen Sie für beide Sorten rund 67 bis 72 Euro je Kilogramm. Den Löwenanteil erhalten Mühlen, Abfüller und Handel.

Am Anfang der Kette steht der Bauer. In Sri Lanka zahlten Händler im Juli 2026 für die feinste Klasse Alba ab Hof den Rekordpreis von umgerechnet rund 20 Euro je Kilogramm, wie Janaka Lindara, Generaldirektor des Department of Cinnamon Development, der Zeitung Daily Mirror sagte. Gröbere Klassen brachten rund 12 Euro. Der Exportschnitt liegt darunter, weil er aus 2024 stammt, vor dem Preisanstieg dieses Jahres: Sri Lanka erzielte damals im Mittel 9,94 Euro je Kilogramm für ganzen Zimt. In Deutschland kam die importierte Ware 2024 im Mittel aller Sorten und Herkünfte auf 4,17 Euro je Kilogramm.

Im Supermarktregal verschwimmt der Unterschied zwischen den Sorten. Im Zimttest der Stiftung Warentest vom November 2024 kostete das Cassia-Pulver von Santa Maria rund 4,80 Euro für 67 Gramm, also 71,64 Euro je Kilogramm, das Ceylon-Pulver von Sonnentor 2,70 Euro für 40 Gramm, also 67,50 Euro je Kilogramm. Der Kilopreis im Laden liegt damit beim Zwanzig- bis Dreißigfachen des Exportwerts von Cassia.

Ein Rechenbeispiel zeigt, wohin das Geld fließen würde. Angenommen, ein Glas Cassia mit 67 Gramm für 4,80 Euro enthielte Rohware zum vietnamesischen Exportwert von 2,23 Euro je Kilogramm, dann entfielen rund 15 Cent auf den Zimt selbst. Die Mehrwertsteuer von 7 Prozent machte 31 Cent aus. Die übrigen 4,34 Euro, gut 90 Prozent des Preises, verteilten sich auf Fracht, Zoll, Laboranalyse, Vermahlen, Glas, Etikett, Lager und die Marge von Markenhersteller und Handel.

Beim Ceylon-Zimt fiele der Rohstoffanteil höher aus. Für das Döschen mit 40 Gramm zu 2,70 Euro entfielen zum Exportwert Sri Lankas rund 40 Cent auf die Rohware, knapp 15 Prozent des Preises, dazu 18 Cent Mehrwertsteuer. Gut 2,10 Euro blieben für Verarbeitung und Handel. Je Kilogramm kostet echter Zimt in diesem Beispiel sogar weniger als Cassia, obwohl der Rohstoff im Export gut viermal so teuer ist. Den Ladenpreis bestimmen Marke, Verpackung und Handel.

Der Wechselkurs verschiebt die Rechnung. Die Exporteure in Asien rechnen in US-Dollar ab, zum Referenzkurs der EZB vom 2. Oktober 2026 entsprach ein Dollar rund 89 Cent. Ob Preissenkungen im Einkauf ebenso schnell im Regal ankommen wie Preissteigerungen, lässt sich nicht belegen, weil die Gewürzmühlen ihre Einkaufspreise nicht veröffentlichen.

Wer verdient an Zimt und wer zahlt drauf?

Am meisten verdienen Gewürzmühlen, Markenhersteller und Handel in den Verbraucherländern, dazu die Exporteure in Sri Lanka und Vietnam mit ihren Rekordausfuhren. Das Nachsehen haben die Schäler in Sri Lanka, deren Feinarbeit nur einen geringen Aufpreis bringt, und Verbraucher, die gefälschtes Pulver kaufen.

Sri Lanka erlebt die besten Jahre seiner Zimtgeschichte. 2025 brachte die Rinde umgerechnet rund 232 Millionen Euro ein, so viel wie nie zuvor, und von Januar bis August 2026 wuchs der Exportwert gegenüber dem Vorjahreszeitraum um weitere 24,47 Prozent. Für das Gesamtjahr peilt das Department of Cinnamon Development umgerechnet 267 Millionen Euro an. Zimt bleibt dabei ein kleiner Posten: Er macht 1,7 bis 2 Prozent der gesamten Ausfuhren Sri Lankas aus.

Ein Ressourcenfluch wie bei Erdöl entsteht aus solchen Summen nicht. Die holländische Krankheit beschreibt, wie ein Rohstoffboom die Währung aufwertet und andere Exportbranchen verdrängt, dafür ist der Zimthandel zu klein. Das Problem liegt tiefer in der Kette: Alba bringt ab Hof rund 20 Euro je Kilogramm, grobe Ware rund 12 Euro, also nicht einmal das Doppelte für die vierfache Arbeitszeit. Schnelles Schälen grober Ware lohnt sich deshalb mehr als das langsame Schälen feiner Alba.

Entsprechend fehlt der Nachwuchs. Nach einem Bericht der Wirtschaftszeitung Daily FT standen 2017 rund 30.000 Schäler für 33.000 Hektar bereit, nötig wären 50.000 gewesen. Nur 35 Prozent der Fläche ließen sich zweimal im Jahr ernten, der Rest einmal. Lindara nennt 2026 neben dem Mangel an ausgebildeten Schälern steigende Löhne, teureren Dünger und die Konkurrenz durch Cassia als größte Probleme.

Die härteste Rechnung zahlten Kinder in den USA. Die Seuchenschutzbehörde CDC zählte nach dem WanaBana-Fall zwischen November 2023 und April 2024 insgesamt 566 Fälle erhöhter Bleiwerte in 44 Bundesstaaten, 55 Prozent der Betroffenen waren jünger als zwei Jahre. Im Zimt aus Ecuador fand die FDA bis zu 5.110 Milligramm Blei je Kilogramm, das 2.555-Fache des EU-Höchstgehalts für Rindengewürze.

Der Anreiz zum Betrug wächst mit jedem Euro Preisabstand. Wie beim Safran, den Fälscher schon im Mittelalter streckten, verdienen beim Zimt Händler mit, die billige Ware als teure ausgeben oder schwaches Pulver mit Farbe aufhübschen. Bleichromat ist ein gelbes Farbpigment, das blasses Pulver kräftiger aussehen lässt. Mit bloßem Auge erkennen Verbraucher die Beimischung nicht, nachweisen lässt sie sich nur im Labor.

Wie mächtig ist die Zimt-Lobby?

Eine eigene Zimt-Lobby fehlt, dafür reden eine gut organisierte Gewürzindustrie und ein Staat mit, der seinen Zimt mit Herkunftsschutz und Subventionen verteidigt. Die Erfolge der Gewürzindustrie zeigen sich in den Lücken der EU-Regeln für Cumarin.

In Deutschland spricht der Fachverband der Gewürzindustrie mit Sitz in Bonn für 97 Unternehmen, die 2020 zusammen rund 542 Millionen Euro umsetzten. Der Verband feierte im Mai 2026 sein 80-jähriges Bestehen und trägt seine Positionen über den Lebensmittel-Dachverband FoodDrinkEurope und mit direkten Eingaben bei der EU-Kommission vor. Auf europäischer Ebene bündelt die European Spice Association in Brüssel zwölf nationale Verbände.

Wie Grenzwerte entstehen, zeigt die Geschichte der Zimtsterne. 2006 fand die Lebensmittelüberwachung Gehalte von über 100 Milligramm Cumarin je Kilogramm, der damalige Grenzwert lag bei 2 Milligramm. Der Bundesverband der Deutschen Süßwarenindustrie erklärte damals, alle Hersteller arbeiteten daran, die Cumaringehalte zu senken. Das BfR schlug 2007 im Auftrag des Bundesministeriums Höchstwerte vor, im Rat der EU wurden daraus höhere Kompromisswerte, etwa 15 statt 10 Milligramm für zimthaltige Backwaren.

Den vom BfR zusätzlich empfohlenen Grenzwert für reines Zimtpulver übernahm die EU nicht, die übrigen Höchstgehalte gelten seit Januar 2011. Eine Pflicht, die Zimtsorte auf dem Etikett zu nennen, fehlt bis heute, wie der Marktcheck der Verbraucherzentrale Berlin zeigt. Wir halten diese Lücke für das eigentliche Versäumnis, denn eine Sortenangabe kostet die Hersteller nur eine Zeile auf der Packung.

Beim Blei waren die Europäer schneller als die Amerikaner. Seit 2021 begrenzt die EU den Bleigehalt in Rindengewürzen auf 2,0 Milligramm je Kilogramm. Die FDA setzt bis heute keinen festen Grenzwert, die amerikanische Gewürzlobby ASTA empfiehlt ihren Mitgliedern denselben Wert wie die EU als freiwilligen Richtwert. Die Codex-Alimentarius-Kommission beschloss Ende 2025 einen weltweiten Richtwert von 2,5 Milligramm, gegen Vorbehalte aus China, Ägypten, Indien und Russland.

In Sri Lanka übernimmt der Staat selbst die Lobbyarbeit. Die Regierung zahlt Bauern zwei Drittel des Preises für Zimtsetzlinge, ein kleiner Topfsetzling kostet die Bauern damit knapp 3 statt rund 8 Cent. Die Exportbehörde EDB erkämpfte den Herkunftsschutz in Brüssel gegen den Einspruch Deutschlands. Die Bundesregierung hatte im September 2020 argumentiert, die Bezeichnung „Ceylon cinnamon“ kollidiere mit dem eingeführten deutschen Begriff „Ceylon-Zimt“ im Deutschen Lebensmittelbuch.

Die EU-Kommission trug den Namen im Februar 2022 trotzdem ein, deutsche Hersteller dürfen den botanischen Namen weiter verwenden. Der Streit zeigt eine Schieflage: Deutschland verteidigte „Ceylon-Zimt“ als Gattungsbegriff für Ware der Art Cinnamomum verum gleich welcher Herkunft, während bei der viel häufiger verkauften Cassia nicht einmal die Sorte auf dem Etikett stehen muss.

Wie kommen wir von der billigen Cassia los?

Ganz kommt Europa von der Cassia nicht los, weil Sri Lanka nur rund ein Zwölftel der Weltmenge erntet. Möglich ist ein schrittweiser Umstieg dort, wo Verbraucher täglich Zimt essen: beim Frühstück und bei Kapseln. Die Mehrkosten pro Glas blieben überschaubar.

Der Markt bewegt sich bereits. Nach Berechnungen des CBI sinken Europas Cassia-Einfuhren seit 2020 um mehr als 11 Prozent pro Jahr, während die Ceylon-Einfuhren jährlich um 2,6 Prozent zulegen und beim ganzen Zimt inzwischen rund 20 Prozent Marktanteil erreichen. Auch die Bio-Einfuhren steigen, und Deutschland nimmt mehr als die Hälfte davon ab.

Am meisten bewegte sich die Backbranche, allerdings unter Druck: Nach den Funden von 2006 senkten die Hersteller laut BfR den Cumaringehalt ihrer Rezepturen, ohne auf Ceylon-Zimt umzusteigen. Am langsamsten bewegt sich das Geschäft mit reinem Zimtpulver, dort fehlt jeder regulatorische Druck.

Die Kosten eines Umstiegs sind kleiner, als der Exportpreis vermuten lässt. Ein Rechenbeispiel: Würde ein Abfüller für ein Glas mit 67 Gramm Ceylon-Zimt zu 9,94 Euro je Kilogramm einkaufen statt vietnamesischer Cassia zu 2,23 Euro, stiege der Rohstoffwert von rund 15 auf rund 67 Cent. Bei einem Ladenpreis von 4,80 Euro wäre das ein Aufschlag von gut 10 Prozent, sofern der Handel nur die Mehrkosten weitergäbe.

Die eigentliche Hürde ist die Menge. Sri Lankas Bauern ernten nach einem Bericht der Daily FT im Schnitt rund 620 Kilogramm je Hektar, möglich wären rund 990 Kilogramm, also knapp 60 Prozent mehr. Für den höheren Ertrag braucht die Insel vor allem Schäler. Die Regierung fördert Pflanzungen mit Zuschüssen für Setzlinge, doch bis junge Gärten erntereif sind, vergehen mindestens drei Jahre.

Recycling oder Kreislaufwirtschaft spielen bei einem Gewürz keine Rolle, gegessener Zimt ist verbraucht. Der wirksamste Hebel gegen gefälschte Ware liegt in der Kontrolle: Labore der Lebensmittelüberwachung prüfen importierte Ware auf den EU-Bleigrenzwert, allerdings nur stichprobenartig. Für Unternehmen lohnt sich eine eigene Laboranalyse jeder Charge, bevor die Ware in Gebäck oder Babynahrung landet.

Realistisch ist bis zum Ende des Jahrzehnts ein Nebeneinander. Cassia bleibt das Massengewürz für Gebäck und Fertigprodukte, Ceylon-Zimt gewinnt Anteile in den Segmenten, in denen Verbraucher täglich Zimt essen und bewusst auswählen. Wir rechnen damit, dass Sri Lanka sein Ziel von umgerechnet 891 Millionen Euro Exporterlös bis 2035 eher über höhere Preise und mehr verarbeitete Produkte wie Öle und Extrakte erreicht als über die Menge.

Was bedeutet der Zimt-Boom in Sri Lanka für Deutschland?

Für deutsche Verbraucher bedeutet der Boom vorerst keine Preiswelle im Regal, weil der Rohstoff nur einen kleinen Teil des Ladenpreises ausmacht. Für Bäcker, Gewürzmühlen und Importeure wird Ceylon-Zimt teurer und knapper, während die günstige Cassia unter schärferer Beobachtung wegen Blei und Cumarin steht.

Am 23. September 2026 meldete Sri Lankas Exportbehörde EDB für Januar bis August beim Zimt ein Plus von 24,47 Prozent gegenüber dem Vorjahreszeitraum, getrieben von 68,47 Prozent mehr Lieferungen nach Mexiko. Schon im Juli hatte der Ab-Hof-Preis für Alba mit umgerechnet rund 20 Euro je Kilogramm einen Rekord erreicht. Europäische Einkäufer von Ceylon-Zimt konkurrieren mit Mexiko, das 2024 rund 7.000 Tonnen ganzen Zimt aus Sri Lanka abnahm.

Den jüngsten Fall auf ihrer Warnliste, ein Zimtpulver der Marke Lior, ergänzte die FDA am 28. September, gemessen wurden 2,18 Milligramm Blei je Kilogramm. In der EU läge dieser Wert über dem Höchstgehalt für Rindengewürze. Auch Deutschland kennt solche Fälle: Im Mai 2025 rief die Mannheimer BLG Kardesler GmbH ein Zimtpulver der Marke Suntat wegen erhöhten Bleigehalts zurück.

Für Verbraucher bleibt die Rechnung überschaubar. Ein Glas Zimt kostete im Test der Stiftung Warentest zwischen 2,70 und 4,80 Euro, selbst eine Verdopplung des Rohstoffpreises würde den Ladenpreis nur um 15 bis 40 Cent erhöhen. Wichtiger ist die Sorte: Die Verbraucherzentrale Berlin rät, bei häufigem Verzehr zu Ceylon-Zimt zu greifen, und nach BfR-Rechnung schöpft ein Kleinkind schon mit einem halben Gramm Cassia am Tag die tolerierbare Cumarinmenge aus.

Deutschland importierte 2024 4.520 Tonnen Zimt, Mühlen und Bäckereien kaufen in Mengen, bei denen ein steigender Ceylon-Preis spürbar wird. Bäckereien mit Bio- oder Premiumsortiment, die bewusst Ceylon-Zimt verwenden, müssen 2026 mit höheren Einkaufspreisen rechnen.

Eigene Maßnahmen der Bundesregierung zum Zimthandel sind nicht bekannt. Die Regeln für Cumarin und Blei setzt die EU, die Kontrolle übernehmen die Bundesländer. Eine Pflicht zur Angabe der Zimtsorte, die der Marktcheck der Verbraucherzentrale Berlin nahelegt, steht derzeit auf keiner politischen Tagesordnung.

Drei Szenarien für die kommenden Monate

Im optimistischen Fall würde Sri Lanka nach der Regenzeit mehr ernten, der Alba-Preis fiele vom Rekordniveau zurück, und deutsche Importeure kämen über die Weihnachtssaison ohne Engpass. Im realistischen Fall bliebe Ceylon-Zimt bis ins Frühjahr 2027 teuer, weil Mexiko weiter stark nachfragt, während Cassia günstig und reichlich verfügbar wäre. Im pessimistischen Fall träfe eine schwache Ernte in Sri Lanka auf weitere Bleifunde bei billiger Ware, und Händler müssten Chargen zurückrufen.

Glossar: 13 wichtige Fachbegriffe zu Zimt

Alba

Alba heißt die feinste und teuerste Güteklasse des Ceylon-Zimts aus Sri Lanka. Die Stangen sind besonders dünn, das Schälen dauert viermal so lange wie bei grober Ware. Im Juli 2026 zahlten Händler den Bauern dafür den Rekordpreis von umgerechnet rund 20 Euro je Kilogramm ab Hof.

Bleichromat

Bleichromat ist ein gelbes Farbpigment aus Blei und Chrom, das in Lebensmitteln verboten ist. Betrüger mischen solche Pigmente unter Gewürzpulver, damit die Ware kräftiger aussieht. Im Zimt der US-Fruchtmusbeutel von WanaBana fand die FDA 2023 bis zu 5.110 Milligramm Blei je Kilogramm.

Cassia

Cassia bezeichnet Zimt von Arten wie Cinnamomum cassia aus China und Vietnam oder Cinnamomum burmannii aus Indonesien. Die Rinde ist dicker, das Aroma kräftiger und der Cumaringehalt hoch. Rund neun Zehntel der Welternte und der Großteil des Zimts in deutschen Backwaren sind Cassia.

Ceylon-Zimt

Ceylon-Zimt stammt von Cinnamomum verum und wächst vor allem im Südwesten Sri Lankas. Die dünne, mehrlagig gerollte Rinde schmeckt feiner und enthält nur wenig Cumarin. Der Handel nennt ihn auch „echten Zimt“, in der EU ist die Bezeichnung „Ceylon cinnamon“ seit 2022 als Herkunftsangabe geschützt.

Cumarin

Cumarin ist ein natürlicher Aromastoff, der in hohen Dosen bei empfindlichen Menschen die Leber schädigen kann. Cassia enthält im Schnitt rund 3.000 Milligramm je Kilogramm, Ceylon-Zimt nur geringe Mengen. Die EU begrenzt Cumarin in Backwaren, Frühstücksflocken und Desserts, nicht aber im reinen Gewürz.

Eugenol

Eugenol ist der Hauptaromastoff im Öl der Zimtblätter und zugleich der typische Duftstoff von Gewürznelken. Im Rindenöl überwiegt dagegen Zimtaldehyd. Sri Lanka vermarktet Blattöl und Rindenöl als eigene Produkte, beide fallen unter die geschützte Herkunftsangabe „Ceylon cinnamon“.

Geschützte geografische Angabe (g.g.A.)

Geschützte geografische Angabe nennt die EU ein Herkunftssiegel für Produkte, deren Qualität oder Ruf an eine Region gebunden ist. Für „Ceylon cinnamon“ gilt der Schutz seit Februar 2022 nach der Durchführungsverordnung (EU) 2022/144. Deutschland hatte dagegen 2020 Einspruch erhoben.

Quill

Quill heißt im Handel die gerollte Zimtstange aus ineinandergeschobenen Rindenlagen. In Sri Lanka sind die Stangen nach der Norm rund 107 Zentimeter lang. Bruchstücke heißen Quillings, feine Späne Featherings, beide landen meist im Pulver.

Rindengewürz

Rindengewürz nennt das EU-Lebensmittelrecht die Gewürzgruppe, zu der Zimt gehört. Für Rindengewürze erlaubt die EU seit 2021 höchstens 2,0 Milligramm Blei je Kilogramm, mehr als für Samen- oder Fruchtgewürze. Die Codex-Alimentarius-Kommission beschloss Ende 2025 einen Richtwert von 2,5 Milligramm.

Salagama

Salagama heißt eine Bevölkerungsgruppe im Südwesten Sri Lankas, aus der traditionell die Zimtschäler stammen. Unter niederländischer Herrschaft erhoben sich die Schäler von 1760 bis 1766 gegen die Ostindien-Kompanie. Heute fehlen Sri Lanka nach verschiedenen Schätzungen 20.000 bis 35.000 ausgebildete Schäler.

Tolerierbare tägliche Aufnahme (TDI)

Tolerierbare tägliche Aufnahme, kurz TDI, bezeichnet die Menge eines Stoffs, die ein Mensch lebenslang täglich ohne erkennbares Risiko aufnehmen kann. Für Cumarin liegt der TDI bei 0,1 Milligramm je Kilogramm Körpergewicht. Ein Kind mit 15 Kilogramm erreicht diesen Wert mit rund einem halben Gramm Cassia-Zimt.

VOC (Vereinigte Ostindische Kompanie)

VOC steht für die Niederländische Ostindien-Kompanie, eine 1602 gegründete Handelsgesellschaft mit eigenem Militär. Zwischen 1638 und 1658 vertrieb die Kompanie die Portugiesen von der Küste Ceylons und hielt danach bis 1796 das Zimtmonopol. Unter ihrem Gouverneur Falck begann der Anbau in Zimtgärten.

Zimtaldehyd

Zimtaldehyd ist der Stoff, der dem Zimt seinen typischen Geruch und Geschmack gibt. Im Rindenöl der Cassia macht er rund drei Viertel aus. Aromenhersteller nutzen Zimtaldehyd, um den Zimtgeschmack in Lebensmitteln und Getränken zu erzeugen, ohne ganze Rinde zu verarbeiten.

FAQ: Mexiko kauft den echten Zimt, Deutschland den billigen

Quellen

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