RSS ist ein codiertes Austauschformat und basiert auf der Auszeichnungssprache XML (Extensible Markup Language). Es wurde entwickelt, um regelmäßig erscheinende Nachrichten bzw. Neuigkeiten von Internetseiten zu verbreiten oder auszutauschen.

RSS ist die englische Abkürzung für „Really Simple Syndication“ was soviel bedeutet wie „wirklich einfache Verbreitung“. Man kann aber auch andere Versionen für die Abkürzung im Netz finden, etwa Rich Site Summary, Rich Site Syndication, oder Rich Syndication Standard.

Für den Nutzer, sprich Abonnenten stellt RSS eine kleine Revolution dar, denn er erhält RSS-codierte neue Nachrichten via RSS-Feed automatisiert zugestellt. Diese kann er dann mit spezieller Software, einem im Browser oder Mailclient zur Verfügung gestellten RSS-Reader lesen und sogar auf seiner eigenen Webseite im Rahmen eines CMS (Content Managment System) integrieren und automatisiert veröffentlichen. Die Nachrichten können aber auch direkt auf das Handy, PDA oder andere Plattformen automatisch geladen werden. So können viele Webseiten gleichzeitig auf neue Inhalte überprüft werden, ohne sie im Internet selbst besuchen zu müssen. Zudem können die RSS-codierten Inhalte leicht entsprechend den eigenen Interessen gefiltert werden, was eine gigantische Zeitersparnis bedeutet.

Dieser häufig genutzte Button signalisiert einen RSS-Feed

Bereits seit 1997 existiert RSS, erstmals eingesetzt von der Firma Userland. Etwas später nutzte Netscape sehr erfolgreich das Format in der Version 0.90 für einen im Netscape-Browser implementierten Dienst. Als Netscape die Weiterentwicklung von RSS einstellte, veröffentlichte eine unabhängige Entwicklergruppe im Jahre 2000 RSS 1.0, obwohl Userland parallel ebenfalls daran arbeitete und nahezu zeitgleich die Version 0.92 ankündigte.

RSS-Reader Greatnews

Dieses für den Nutzer verwirrende Versionsdurcheinander – was im Übrigen auch die eingangs erwähnte mehrdeutige Namensgebung erklärt – hatte später (2002) mit der Veröffentlichung von RSS 2.0 durch Userland ein glückliches Ende. Diese Version ist heute weitgehend als Standard anerkannt. Im Jahre 2006 hatte sich RSS endgültig durchgesetzt, auch mit Hilfe der immer mehr aufkommenden Weblogs, deren Autoren Weblogsysteme wie WordPress einsetzten, in denen RSS serienmäßig mit ausgeliefert wurde.

Einzige Konkurrenz von RSS ist „Atom“, das die Nachfolge von RSS antreten will. Obwohl Atom auch xml-basiert ist, sind die beiden Codes nicht kompatibel. Allerdings können sowohl RSS als auch Atom in das jeweils andere Format konvertiert werden.